そして原の時代、多くの政治家にもっとも衝撃的だった事実は、ロシア革命の成功だったことを見逃してはならない。あの孫文ですら晩年はロシア革命の結果成立した人類史上初の共産主義国家ソビエト連邦に親近感を抱いていた。その未亡人で「宋家の三姉妹」の次女宋慶齢は、妹宋美齢の夫蒋介石とは決別し、中華人民共和国副主席になっている。それほど共産主義は当時の若者やインテリ知識人にとっては、帝国主義の過ちを修正するきわめて魅力ある思想だった。
それゆえ原は、急激に有権者を増やす形になる普通選挙法を実施すると、日本で共産主義勢力が台頭することになるのでは、と恐れていた。だからとりあえず労働者階級では無く財閥や保守派を支持する形で、日本を漸進的に改革しようとしていた。そしてその目的のなかには、藩閥を抜け出て政党人となった伊藤博文の遺志を継ぎ、軍部を内閣のコントロールのもとに置くこともあった。
だが、そうした原の真意を国民は理解せず、「平民宰相なのに普通選挙法成立を嫌っている」という否定的な感覚でしか見ようとしなかった。
実際の原は、きわめて清廉潔白で金銭に拘泥する人間では無かった。ただただ第一次世界大戦で得た特需の利を生かし、軍拡を抑えて日本国のインフラを欧米列強に負けないように整備することに全力を注いだのだが、そうした原の真実の姿勢は国民の知るところにならなかった。
現在も原を評価する研究者が「真実の原敬」を書かねばならないほど、彼に対しては誤解が多い。戦後日本の歴史学界の多くの研究者も、原を評価しなかった、何度も述べているように、日本の歴史学界が「左寄り」だったからだが、原が現役当時の人々になぜ理解されなかったのかは、また別の理由がある。
そのあたりの探求もまた、歴史の醍醐味である。
（第1489回に続く）
【プロフィール】
井沢元彦（いざわ・もとひこ）／作家。1954年愛知県生まれ。早稲田大学法学部卒。TBS報道局記者時代の1980年に、『猿丸幻視行』で第26回江戸川乱歩賞を受賞、歴史推理小説に独自の世界を拓く。本連載をまとめた『逆説の日本史』シリーズのほか、『天皇になろうとした将軍』『真・日本の歴史』など著書多数。現在は執筆活動以外にも活躍の場を広げ、YouTubeチャンネル「井沢元彦の逆説チャンネル」にて動画コンテンツも無料配信中。
※週刊ポスト2026年5月22日号
