万難を排し訪米を実現すべきだった
さて、「天皇の神格化」の話に戻ろう。このヨーロッパ歴訪よりずっと先の話になるが、裕仁皇太子は即位して昭和天皇となり、第二次世界大戦敗北後に占領軍の意向もあり、「人間宣言」を出した。次のようなものだ。
〈天皇人間宣言
１９４６年1月1日に出された詔勅の通称で、この中で天皇の神格を否定した部分があるのでこの名がある。この詔勅では太平洋戦争敗北後の新日本建設の指針として１８６８年（明治1）の五ヵ条の誓文を掲げ、ついで天皇と国民の紐帯（ちゆうたい）は神話と伝統によって生じたものではなく、また天皇を現人神（あらひとがみ）としそれを根拠に日本民族の他民族に対する優越を説く観念に基づくものでもないとして、天皇の神格を否定した。この詔勅はＧＨＱの支持を受けて幣原喜重郎首相が英文で起草し、占領軍による日本民主化政策の一環として発せられた。それまで国家神道を中心に国民の戦争への動員がなされてきたので、発布時には天皇の神格否定の側面が国民に強い印象を与えたが、１９７７年8月、昭和天皇はこの宣言の〈神格否定は二の問題〉であり、五ヵ条の誓文が民主主義の伝統を表すものであることを強調したのだと発言した。〉
（『世界大百科事典』平凡社刊 項目執筆者佐々木隆爾）
この宣言の分析はいずれ昭和編で詳しくやらねばなるまいが、とりあえず押さえておいていただきたいのは、日本と激しく戦い辛うじて勝ったアメリカが日本の民主化の最大の障害と考えていたのが、「現人神」つまり「天皇の神格化」だったということだ。これはアメリカの一方的な思い込みでは無いことは、この『逆説の日本史』シリーズの愛読者ならば、じゅうぶんに理解していただけるだろう。
かつての日本いや東洋世界には、民主主義成立の基本である「万人平等」という考え方が無かった。仏教はともかく、人間は能力の差で分別することが可能という儒教（朱子学）が全盛だったからだ。日本も中国・朝鮮半島ほどではないにせよ、士農工商という身分制度が定着し、欧米型の民主主義社会になるにはきわめて困難な状況にあった。
そこで先人たちは、もともと神の子孫として尊敬されていた天皇をさらに絶対的な権威として持ち上げることによって、その下では華族も平民も変わりないという形で四民平等（士農工商の廃止）を実現させた。つまり、日本の近代化において天皇の神格化は絶対に必要な措置だったのである。
だが、どんなことにも行き過ぎはある。あまりに天皇の絶対化が進むと、その天皇の権威を笠に着て他者からの批判を受けつけず、独断専行する組織や人物が出現する危険性がある。そこで、すでに述べたように元老西園寺公望は天皇絶対の大日本帝国憲法「改正」は不可能（天皇に過ちがあったと認めることになる）なので、「教育勅語の追加」という形で日本により民主的な土壌を築こうとしたし、伊藤博文は軍部をなんとかして政党内閣のコントロール下に置こうとした。
しかし、これらの試みは残念ながら失敗した。もしこれらの試みが成功していれば、実際には戦後の人間宣言の後に提唱された「人間天皇」のように、この裕仁皇太子のヨーロッパ歴訪において皇太子の人間的側面が強調されて、その後の天皇神格化による軍部の暴走は避けられたかもしれない。
だが、そうはならなかった。この時点では、西園寺や伊藤の試みがすでに失敗に終わっている。帝国憲法の「天皇ハ神聖ニシテ侵スベカラズ」という規定を厳守するほうが優先されたからである。
マスコミの代表である新聞は、この「大砲お跨り写真」も含めてもっと皇室の人間性を示す事実を報道すべきだった、というのは正論で口にするのは簡単だが、この時点では社会の態勢がそれを許さない形になってしまっている。裕仁皇太子が許可を与えたにもかかわらず、その発言が報道されなかったことがその証拠だ。
また、昨今はさすがに声高に叫ばれることは無くなったが、かつて左翼歴史学者が主張していた「戦前の日本は天皇の独裁国家だ」という見方もまったくの誤りであることがわかるだろう。ナチス・ドイツのアドルフ・ヒトラーのように、あるいは北朝鮮の金正恩のように、法律や道徳など一切無視して自分の意志を押し通せる独裁者によって統治される国家を独裁国家という。
皇太子という「ナンバー２」、いや大正天皇はすでに執務不能だったから大日本帝国の実質上の「ナンバー1」である裕仁皇太子の報道して欲しいという望みが周囲の思惑によって遮られる国家など決して独裁国家とは言えないし、少なくともその頂点にいる天皇あるいは皇太子も独裁者ではない。中学生にもわかる、あたり前の理屈である。
しかし、あらためてこのヨーロッパ歴訪が裕仁皇太子自身の思想に与えた影響を考えてみると、きわめて大きかったということはおわかりだろう。
