5時30分、遠慮がちだったテレビ局も堂々と撮影の準備を始めた。ぴっちぴちのスーツにマフラーを巻いた若いレポーターはひっきりなしに携帯で電話していた。漏れ聞こえてくる声がうわずっている。
「うちともうひとつ……あと朝日新聞が来てます」
フリーの記者や雑誌屋など来るはずないと見くびられるのはいつものことである。が、こと暴力団取材は我々の棲み処だ。新聞社のカメラマンに間違えられるのは光栄とはいえ苦笑するしかなかった。寒さで小刻みに震えながらその時を待った。
残念ながら結果は空振りだった。警察が踏み込むと、高山若頭の姿が消えていたという。逮捕は翌日に持ち越され、スクープは泡と消えた。とはいえ翌日、同行した『週刊実話』のN記者は、署内に入ってくる捜査車両の赤色灯を入れ込み、車内の高山若頭と警察官の表情がはっきり分かる見事なカットを撮った。完璧な構図の決定的瞬間を撮影でき、前日の悔しさが少し紛れた。
このとき逮捕された高山若頭の保釈が認められたのは約1年半後、初公判直後の2012年6月12日である。保釈保証金は15億円という超高額だ。この金額は元日産のカルロス・ゴーン社長（没収の最大金額）や元末野興産・末野謙一社長、『週刊アサヒ芸能』を創刊したのち、「地産」社長として巨額脱税事件で逮捕された元地産・竹井博友社長に並び、親分である司組長より5億円高い。
一審の求刑は懲役10年、2013年3月22日の判決では懲役6年が言い渡された。即日控訴したが2014年2月に棄却され、いったんは最高裁に上告しながら同年5月に取り下げ、翌6月24日に自ら大阪高検に出頭している。最高裁で判決が覆る可能性はほぼなかった。ならばさっさと服役し、1日も早く出所したほうが建設的だ。
5か月後に迫った翌年、山口組は創立100周年を迎える。下獄までに対処が必要な問題はクリアした、との判断もあったろう。が、そのメモリアル・イヤーに山口組は分裂し、最大の危機に陥る。もし高山若頭が山口組の亀裂を察知していたら、ギリギリまで粘って対策したに違いない。
