まとまった休みが取れる時など、日常を離れて“のんびり旅行でも”と思う人は多いもの。昔と比べて海外へ行くのも手軽になり、旅のあり方も多様化している。
美しい風景やそこに行かなければ見られないもの、食べられないおいしいものといったものを求める傾向も強い。そういった人にとって“一度は見たい、行きたい”という旅の目的地に、「世界遺産」に登録されている地を挙げる人は多いのではないだろうか。
ガイドブックであれこれ行き先を考えるのも楽しいが、例えばTBS系列で1996年から放送されているTV番組『世界遺産』（2008年からは『THE世界遺産』）など、見る人に“行ってみたい”と感じさせたり、なかなか行けない場所をTVで気軽に見られる――というのも、「世界遺産」の人気を高める要因のひとつといえるだろう。
ユネスコが「人類が共有すべき『顕著な普遍的価値』をもつ」という観点から、厳しい審査を経て登録される世界遺産は、1978年に第1号登録された、エクアドルのガラパゴス諸島やアメリカのイエローストーンなどをはじめ、世界各国に多くの世界遺産が存在する。公式上の分類では「文化遺産」（建築物や遺跡など）、「自然遺産」（地形や生物・景観など）、「複合遺産」（文化と自然の両方を兼ね備えたもの）と、3つの分類が存在しており、日本国内には自然遺産4、文化遺産12の計16の世界遺産がある。
今年11月に行なわれたサーベイリサーチセンターの「世界遺産に関する生活者の意識調査」（10～60代・男女965名に実施）によると、「世界遺産について、興味・関心のある人」は67.8％。「旅行先を企画する時、世界遺産を考慮する人」は53.8％と半数を超えている。
その一方で日本にある世界遺産16か所すべて「知っている」という人は4％と、関心の高さと認知の間に開きがある結果が出た。
ちなみに国内の世界遺産は、以下の通り。
■自然遺産
・屋久島（1993年12月）
・白神山地（1993年12月）
・知床（2005年7月）
・小笠原諸島（2011年6月)
■文化遺産
・法隆寺地域の仏教建造物（1993年12月）
・姫路城（1993年12月）
・古都京都の文化財（1994年12月）
・白川郷・五箇山の合掌造り集落（1995年12月）
・原爆ドーム（1996年12月）
・厳島神社（1996年12月）
・古都奈良の文化財（1998年12月）
・日光の社寺（1999年12月）
・琉球王国のグスク及び関連遺産群（2000年12月）
・紀伊山地の霊場と参詣道（2004年7月）
・石見銀山遺跡とその文化的景観（2007年6月）
・平泉－仏国土（浄土）を表す建築・庭園及び考古学的遺跡群（2011年6月）
※登録順。（ ）内は登録時期。
先に記載したTV番組『THE世界遺産』では、12月4日に「空から見る日本II 文化遺産のすべて」を放送。国内の文化遺産12か所をチェックできるので、この冬休みの旅行先を決めかねている人には、行き先選びの参考になるかもしれない。
ちなみに「世界遺産に関する生活者の意識調査」によると、「いつか旅行したい、訪れたい世界遺産」の1位は「屋久島」（70.3％）。今年登録されたばかりの文化遺産「平泉」（52.4％）は5位、自然遺産の「小笠原諸島」（51.3％）は6位となっている。
