サービス開始からわずか1年7か月で1億人超が利用するようになった無料通話＆メールアプリ「LINE」。電話もメールもタダで利用できるうえ、ゆるくてカワイイ“スタンプ”という絵文字がウケている。
LINEの利用者間であれば、お互いの携帯会社が異なっていても、何分話しても、「通話は無料」というサービスだ。
通話が0円で済むのは、電話回線ではなく「インターネットで電話を利用しているから」とITライター・太田百合子さんは言う。
「LINEはインターネットを利用して通話します。パソコンのインターネットは、毎月一定料金を払っていれば、どれだけ利用しても0円ですよね。スマホの場合も同じで、パケット代と呼ばれる“ネット代”を毎月定額で払っているので、ネットはどれだけ使っても無料になるのです」
例えば、最新機種のスマホで、LINEを利用せず月1時間通話している人の場合、通話料は月2500円程度かかる。これをすべてLINEでの通話にすれば、通話料は0円に。3人家族なら月7500円節約できる。
現在、無料通話や無料メールアプリは、LINE以外にもある。有名なのは、テレビCMを展開している「カカオトーク」（カカオジャパンとヤフーが運営）や「comm」（ディー・エヌ・エーが運営）だ。
「機能的には、いずれもLINEとほぼ同じアプリですが、カカオトークは5人までの同時通話が可能で、commは通話の品質が高いことをウリにしています。目的に合わせて使い分けてもいいでしょう」（ジャーナリスト・まつもとあつしさん）
もちろん、LINEで通話するデメリットがないわけではない。
ネット上で通話のやりとりをするため、ネット回線が混雑していたりすると、前述のように声が遅れたり、小さくなったり、突然切れたりすることもある。
「大事な話をするときには通常の電話で、世間話や家族間の連絡はLINEで、というように上手に使い分けを」（太田さん）
※女性セブン2013年2月14日号
