東京・国立市にある理容室。店に入ると「いらっしゃいませ」と長身のイケメン店主が迎えてくれた。その奥から顔を出したのは、ショートカットのかわいい女性。1984年に育成・宣伝などに数億円をかけて鳴り物入りでデビューした女性3人グループ『少女隊』の元メンバー・チーコ（45才・市川三恵子さん）だ。
デビュー当時のチーコは中学3年生（14才）。メンバーと寮暮らし。3人同じ部屋で広さは12畳ほどだった。怒濤の日々だったと振り返る。
「朝7時に家を出て学校に行き、仕事をして帰るのは夜中の3時、4時。本当にお風呂に入って寝るだけという生活で、睡眠時間は2時間がやっとでした。寮の部屋で過ごす時間がないので、狭いと思ったことがないですね。寝る時は布団を川の字に敷いて、左から私、レイコ、ミホって、ステージの立ち位置と一緒。その順番じゃないと落ち着かなかった」（市川さん、以下「」内同）
ご飯を食べる暇さえなく、いつもお腹を空かせていた。ラジオ番組の収録にこんなハプニングがあったほど。
「3人でお腹をグーグー鳴らしていたら、スタッフさんが『マイクがお腹の音を拾っちゃうから、何か食べさせてやれ』と言ったことがありました」
それでも当時の給料は月8万円だった。アイドルらしく「18才までは恋愛禁止」と言われていたが、その年齢を迎えることなく、15才で彼女は芸能界を去った。
「デビューから半年ほどでヘルニアを患って、それでも半年間休まず仕事を続けたので、どんどん悪化してしまったんです。1985年の夏のツアー中に倒れて、そのまま休業しました。ヘルニアになったのは、成長期に休みなく働いたことと、ストレスが原因だろうと医師から言われました」
入院して治療し、リハビリを行ったが、松葉杖なしで歩けるようになるまでに1年半もかかったという。その間代わりのメンバーが入ったこともあり、そのまま芸能界からフェードアウトした。
その後、22才で結婚。お相手が冒頭のイケメン店主で、28才の時に2人で現在の店を構えた。チーコ自身も35才から3年間理容学校に通って免許を取得した。
※女性セブン2014年12月25日・2015年1月1日号
