「要するに、逃げたんです。初めは単なる趣味だったけど、スポンサーとの関係でも芸能界とは全く違う責任を負わされ、結果が出なければ即クビを切られる。そんな最も速い者だけが認められるヒリヒリした世界で常に勝負していたくて、のめり込んでいきました。
その結果、チームを持つこともできたけど、たぶん僕は皆さんが思うほどイイ人間じゃないですよ。イイところがあるとすれば人の悪口をいわないことくらいかな。『この芸人は最近面白くない』なんて、うちの奥さんのような素人がいうと本気で怒るし、昔はヨッちゃんをあれこれいうヤツが許せなかった。でも、野村義男ほど自分の好きなことを極めた男も珍しいし、人間としてカッコいいなあって、僕は尊敬しています」
近藤はそう謙遜するが、2000年に立ち上げたチーム「KONDO Racing」では、監督としても着実に実績をあげつつある。
「僕は経済的には最悪な時期にレースの世界に入ったし、チームの運営上、経済情勢とは無関係でいられない。結局、問われているのは当人の出方なんです。物事を時代や環境のせいにするのは簡単だけど、ピンチにこそチャンスを見出し、ここぞという反転局面を捕まえに行くくらいの逆張りの発想がないと、結果的には勝ち残れないんだと思う。
幸い僕はそうした意識を共有する友人にも恵まれていて、ヨッちゃんや黒柳徹子さんのように細く長く付き合う人が多い。もちろん事務所の長男として後輩たちの応援はしますけど、この歳まで頑張っていると『この10人さえいてくれればいい』という存在がだんだん見えてくるものなんです」
◆近藤真彦(こんどう・まさひこ):1964年神奈川県生まれ。1980年『スニーカーぶる~す』でデビュー。1981年『ギンギラギンにさりげなく』で日本レコード大賞最優秀新人賞、1987年『愚か者』で同大賞、2010年『ざんばら』で同最優秀歌唱賞等。7月19日には伊達歩こと伊集院静作詞の名曲を集めたセルフカバーアルバム『三十五周年 近藤真彦×伊集院静=二十四曲』を発表。同時にスタートした全国ツアーでも大人・近藤真彦の魅力を存分に聞かせている。1994年に結婚し、現在は1児の父。
取材・文■橋本紀子
※週刊ポスト2015年8月7日号