塩分摂取がなぜ高血圧の最大の要因とされるようになったか

「塩分摂取量と高血圧の間に明確な因果関係はない」「日本人の平均摂取量である10～12グラムなら問題ない」──これらの事実をデータとともに提示した本誌・週刊ポスト前号の特集には、読者から驚きの声が多数寄せられた。高血圧を患う70歳男性の話。

「『東北地方の人は漬け物などで塩分を過剰に摂取しているから血圧が高い』という、よく耳にする話を何十年も信じていました。が、その理論が30年も前に否定されていたなんて知りませんでした……」

　これまで厚労省が『日本人の食事摂取基準』（2015）で掲げる基準値（1日あたりの塩分摂取量が男性8グラム、女性7グラム）を律儀に守ってきた人たちは動揺を隠せない。

「初めて健康診断で高血圧気味だといわれてから、10年以上も妻が作る味気ない減塩食に耐えてきました。今までの努力はなんだったのか。たしかに減塩してもなかなか血圧は下がらなかった。かといって、塩分が原因じゃないとすればどうやって血圧を下げればいいのか」（66歳男性）

　そこで、今号は前号ではお伝えしきれなかった「塩分と血圧に関する新常識」を紹介する。

　改めて説明すると、高血圧とは血圧が持続的に上昇した状態を指す。収縮期（上）が140mmHg以上、拡張期（下）が90mmHg以上ならば高血圧と診断され、放置すれば動脈硬化を引き起こす。脳卒中、心臓病など死に至る病につながる可能性もある。

　塩分が体内に取り込まれると、血中の塩分濃度を薄めようと血液内に水分を取り込むために、血液の量が増えて血圧が上がる。そのため塩分が短期間血圧を上昇させることは間違いない。しかし、健康であれば摂取した塩分は尿や汗として排出されるため、血圧の上昇は一時的なもので収まる。