ステーキの立ち食い＆量り売りという斬新な店舗スタイルが受け、快進撃を続けている「いきなり！ステーキ」（ペッパーフードサービス）。

　2013年12月に東京・銀座に1号店を出して以降、わずか2年8か月で100店舗を達成。現在は187店まで増え、今年も年間200店の新規オープンを予定するなど怒涛の出店ラッシュをみても、好調ぶりがうかがえる。昨年は5月には東証マザーズから2部、その3か月後には1部へと株式上場のスピード昇格も果たした。

　数あるステーキ専門店の中で、なぜ、いきなり！ステーキの勢いばかりが目立つのか。外食ジャーナリストの中村芳平氏がいう。

「一番大きな要因は、新たな顧客層を獲得したことです。これまで『たまにはおいしい肉の塊をガッツリ食べたい』というステーキ需要は主に男性によって支えられてきましたが、最近は脂身の少ない赤身肉は健康的で、たくさん食べても太らないと“肉食系女子”のファンが増えました。そうした女性客の心を掴んだのが、いきなり！ステーキです。

　駅前など好立地にある店舗は立食スタイルで、女性同士でも会社帰りにふらりと立ち寄れる気軽さがありますし、それでいてオーストラリア産リブロースステーキなどが他店の半額で自分の食べたい量だけ味わえる。日常使いのステーキ店として認知されたことが店舗数の拡大にもつながっています」

　もちろん、リピーターを離さない策も打っている。2014年7月より導入した「肉マイレージカード」は、食べたステーキの量（グラム）がそのままポイントとして積算される仕組みで、ランクに応じて様々な特典が付与される。

　だが、ここにきて、いきなり！ステーキの牙城を脅かすライバルが出現した。郊外のロードサイドを中心に65店舗を展開するステーキチェーン「あさくま」が、都心部向けの新業態を出店したのだ。

　1月15日、東京・飯田橋（千代田区）にオープンしたのは「やっぱりあさくま」の1号店。いきなり！ステーキと違って立食形式ではないが、アメリカ産アンガス牛のサーロインやオーストラリア産リブロースなどのステーキを50g単位で量り売りするスタイルは同じ。オープン初日より多くの客で賑わっている。

　しかし、いきなり！ステーキがすでに量り売りのステーキ市場を独占している今になって、なぜ参入を決意したのか。