セ・リーグ球団のファンにとって憂鬱な季節がやってきた。6月4日から「セ・パ交流戦」が開幕。例年、パ・リーグ球団が大きく勝ち越す「パ高セ低」が恒例となってきた。ところが、である。

「今年のパは弱いよ。セの球団は、交流戦で勢いをつけるじゃろうね」

　そう力強く言い切るのは、野球評論家・達川光男氏だ。

　現役時代は広島で捕手として黄金時代を支え、引退後は広島の監督、阪神、中日のコーチを歴任し、昨年はヘッドコーチとしてソフトバンクを日本一に導いた。そのキャリアを通じて両リーグの野球に精通する達川氏が、「今年はセが勝つ」とみる最大の理由が、「パの投手力の弱体化」だ。

「これまで、交流戦でパの球団が強かったのは、投手力によるところが大きい。過去にはダルビッシュ有（32、現カブス）、田中将大（30、現ヤンキース）、大谷翔平（24、現エンゼルス）といった球界を代表する速球派エースがおったし、昨年も西武の菊池雄星（27、現マリナーズ）が交流戦3試合で防御率0.86（2勝0敗）と抜群の出来じゃった。

　普段からええピッチャーと対戦しとると、対策を練るバッターも育つ。ソフトバンクのヘッドコーチになって、選手たちがマシンを150km以上に設定して練習しているのを見た時は驚きましたよ。だから、パの打者たちは交流戦には自信を持って臨めていた。ところが、今年のパは全体的に投手の層が薄くなり、不調の主力も多い。これはセのほうが有利じゃろうね」（以下、カギ括弧は達川氏）

◆セの“初モノ”をパが打てない