繁忙期の農家　コロナで技能実習生が帰国し深刻な人手不足に

　約10年前、原田さんは地元の農協や斡旋団体に勧められて「技能実習生」の受け入れを決めた。農業は若者に魅力がないらしく、実の子でさえ農業を継ぎたくないと出て行った。地元に残るのは高齢者ばかりで、とても労働力にはなり得ない。安い労働力である「技能実習生」が派遣されてくることは「渡りに船」だと思ったという。しかし……。

「やっぱり、貧しい国から豊かな国にやってきた単純労働者、という風にしか思えませんでした、申し訳ないけど。朝から深夜まで働いてもらうだけで、じゃあ本当に特別な“技能”を習得できていたのかって。今は、彼らの国も発展して物価も上がり、実習生なんてやってられないという若者も増えました。そこで今回のコロナでしょう？　人が足りないから移民を受け入れよう、という議論もありますけど、こういう問題が起きた時、どうするのか。人が足りないという職場、現場は結局選り好みされて“人気がない”ってだけで、働く人はいるんですよ、実際には。安易に外ばかりに頼ってはいけないんです。銀行や農協に言われて色んなことをやってきたけど、なんか気付いちゃったって感じだよね。金儲けというより、農業やってるわけだから」（原田さん）

　実際に原田さんの元で働く群馬県内のリゾートホテル従業員・吉川健太郎さん（仮名・40代）も次のように述べる。

「本当なら超がつく繁忙期のはずでしたが、営業縮小で給料の出ない“休み”を強制させられました。ホテルにも繁忙期、閑散期があり、被りさえしなければ、閑散期はこうやって農業を手伝う、というのも良い気がします。人口も減っているし、この先仕事だって減ってくるかもしれない。その時は、人が必要とされている場所に行って掛け持ちで働けばいい。ホテルマンなので、国際化やインバウンドは大歓迎でしたが、コロナで考え方や生き方を改めて考えています」（吉川さん）

「持続可能な社会」の形成などと言われてきた昨今だが、安価な労働力を外から導入し、それでなんとか回していく、というのははたして本当に持続的なのか？より安価な労働力を求めて、さらに貧しい国へと触手を拡げざるを得なくなることも、歪ながらも資本主義が説く「あるべき姿」だろうが、あくなき利益追及の先には必ず終わりがあるし、コロナウイルスのようなパニックが起きれば、全てが一気に瓦解する。必要なことを自分たちの力で可能な限り行うという、まさに無理のない「持続可能な生き方」を選択する人々が「コロナ後の世界」の主役になってくるのかもしれない。