妻（右）の西畑皎子さんは泣き笑いしながらラブレターを受け取ったという（写真提供／西畑保さん）
夫が定年になり、末娘が高校を卒業したタイミングで、「よし！ いまや！！」と近所の天満中学校夜間学級に通うことを決めた。2006年春、63才で入学した夜間中学では、新たな発見の連続だった。
「100人以上の生徒の多くは在日のかたでしたが、私のように中学を卒業できなかった日本人も20名弱いました。英語や、数学の因数分解やルートを習うのが本当にうれしくて楽しかった。でも同時に『私には時間がない。もっと学びたい』との思いが強くなり、夜間学級を1年で卒業して、定時制高校に入りました」（田村さん）
学ぶことの喜びを知った田村さんはその後、導かれるように大学まで進学し、71才で大学を見事卒業。卒業制作を『七十二歳の卒業制作～学ぶこと、書くこと、生きること』（福音館書店）という本にまとめて出版するという、得がたい経験もした。
「学ぶのは63才まで待たされたけれど、“その果てに、こんなに素敵なことが待っていたんだ”と思って最後の最後で納得しました」（田村さん）
本誌『女性セブン』が6月25日発売号で特集した「妻にラブレターを綴った84才の中学生」こと奈良市に住む西畑保さん（84才）も、幼い頃から家計を助けるため働き詰めで、小学2年生の途中から学校に通えなかった。
