5kgの減量をして臨んだシーンも（撮影／平野哲郎）
残り1か月を切り、視聴率もうなぎ上りで、いよいよ大詰めを迎えるNHK連続テレビ小説『エール』で歌手・佐藤久志を熱演している山崎育三郎（31才）。ミュージカルで培ったその歌声を生かし、当たり役といわれるこの役を通じて何を感じたのか──。
ちょっとキザでええかっこしい。おしゃれなスーツに身を包み、「どうも」と言いながらターンして挨拶し、女性を見ればウインクをする……山崎が演じる佐藤久志は、そんなイメージの男だ。だが一転、久しぶりに登場した第20週（10月26〜30日）では、くたびれた服に身を包み、髪はくしゃくしゃのヒゲ面で、変わり果てた姿になっていた。
「台本に『久志は酒浸りでボロボロになっている』と書かれていたので、説得力を持たせるために、自分を追い込んで実は5kg減量したんです。食事制限をして1日1食しか食べずに、1か月ほどで。だから、視聴者のかたに『あれ？ 久志？ 人が変わったね』と思ってもらえればうれしいです。
ただ、ヒゲは別のドラマ〈『私たちはどうかしている』（日本テレビ系）〉の撮影もあったので、つけヒゲで臨みました。ぼくはヒゲがすぐ伸びるタイプではないので。以前、『昭和元禄落語心中』（NHK）で助六を演じたときは、ヒゲを生やしたんですが、なかなか伸びてこなくて大変でした」（山崎・以下同）
そんな努力の甲斐あって、視聴者からは「誰かわからなかった」「久志どうしたの？」という驚きの声が上がった。また、この週のクライマックスでは、どん底まで落ちた久志が、甲子園球場で『栄冠は君に輝く』を歌い、涙を誘った。
「あの撮影をしたのは夏でした。ぼくは小学生の頃から野球をしてきたので、高校球児が立つことができなかったグラウンドのピッチャーマウンドに立ち、バッターボックスにいる古山裕一（窪田正孝）に向かって、アカペラで歌ったときは、何ともいえない気持ちになりました」
そう言って、感慨深げにひと息置き、話を続ける。
「この1年間の思いが走馬灯のようにこみ上げてきて、泣きそうになるのをこらえて必死に歌ったんです」
本番ではフルコーラスを歌い、NGなしの一発OK。放送後、「感動した」「朝から泣けた」「久志の魂の歌声」という声が溢れていた。
