東京競馬場1600mは底力が問われる
競走馬の適性を早い段階で見抜くことはプロフェッショナルなホースマンたちにとっても簡単ではない。誰もが夢見る3歳クラシック「ではない」ほうのGIレース、競馬ライターの東田和美氏が考察した。
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創設当時はマル外の独壇場だったこのレースも、クラシックが外国産馬に開放された2002年以降は、マイル路線を目指す3歳馬のチャンピオン決定戦となるはずだった。しかし、勝ち馬が古馬になってから安田記念やマイルCSを勝ちまくったかというとそうでもない。
そもそもこの後GⅠを勝ったのは4頭だけで、うち2頭はダービーに駒を進めたキングカメハメハとディープスカイ。古馬になってマイルGⅠを勝ったのはマイルCSのミッキーアイルと香港マイルのアドマイヤマーズだけ。2002年以降の勝ち馬のうち8頭は、その後1つも勝てていない。
春秋の古馬マイルGⅠ馬で、3歳時にこのレースに出走していたのはのべ8頭いるが、ミッキーアイル以外はリアルインパクトの3着が最高。しかもこの中にはアグネスデジタルやジャスタウェイといった万能型もいるので、3歳時にマイル路線を歩んだことが、その後の“馬生”にプラスになったとはいいきれない。
一方皐月賞馬ダイワメジャーは古馬になってからマイルGⅠを3勝しているし、ロゴタイプも安田記念を勝っている。マイル路線へシフトするのはクラシックを走りきってからでも遅くない
陣営としては中山2000ｍより、東京マイルのGⅠを勝った方が種牡馬としての価値があるという意識こそあるが、3歳春時点ではまだまだクラシックにこだわりたいのだ。馬主、牧場やクラブ会員などの思いも同じだろう。
マイルに慣れることで、その後の調整が難しくなることも多いと聞くし、3歳になったばかりの若駒の可能性を限定したくないという思いもある。2016年のアーリントンカップを勝ったレインボーラインは、皐月賞には向かわずこのレースに出走。3着に健闘したが、古馬になってからは長距離適性を発揮するようになり、2018年には天皇賞（春）を勝った。また、ここで1着ではなかったキンシャサノキセキ、ローレルゲレイロなどはスプリンターとして頂点に立っている。3歳春に言われる「適性」は、あくまでもこの時点での「居場所」と考えたほうがいいのではないか。
2002年以降の勝ち馬19頭のうち、この時期に純然とマイル路線を目指したのはロジック、ミッキーアイル、昨年のラウダシオンら6頭ほど。他の3歳馬にとって本来の目標はクラシックだった。キングカメハメハ、ディープスカイの他、前日に出走取消となったダノンシャンティなどはダービーを見据えていたし、グランプリボスやマイネルホウオウはスプリングSの結果を踏まえて皐月賞を回避。メジャーエンブレムやアエロリットは桜花賞から、クラリティスカイやアドマイヤマーズは皐月賞から巻き返した。
シュネルマイスターは札幌の1500ｍで新馬勝ち、2走目の3歳1勝クラス1600ｍのひいらぎ賞は完勝、そしてクラシックの王道路線と言われる弥生賞で2着と、胸を張って皐月賞に向かえたはず。だが弥生賞で「勝ち馬との差を詰めきれなかったこと」（サンデーサラブレッドクラブHPより）で距離の壁を感じ、NHKマイルカップへの出走となった。
サンデーレーシングはオーナーランキング4年連続トップだが、シュネルマイスターが回避したこともあって皐月賞への出走馬がいなくなってしまった。1歳馬募集のラインナップが発表になった時期に、クラシックへの出走馬がなかったのはこのクラブにしては由々しき事態。募集価格5000万円、2年前に125万円も出資した40人の会員すべてが。この決定をすんなり受け入れたとは思えない。
しかも結果論とはいえ、弥生賞馬のタイトルホルダーは本番でも2着。素質と伸びしろを考えれば、シュネルマイスターとて、勝ち負けになったのではないかと考えてしまうのも無理はない。
