主役から脇役までこなす演技力の源とは？（AFP=時事）
お笑い芸人で俳優の原田泰造（51）が主演を務める人気ドラマシリーズ最新作『サ道2021』（テレビ東京系）が7月9日よりスタートした。今年で芸歴30年を迎えた彼は、なぜファンに愛され続けているのだろうか。
1991年に渡辺プロダクション（現・ワタナベエンターテインメント）に所属し、お笑いコンビ・パープルンとしてキャリアをスタートさせた原田泰造。だがほどなく相方が借金問題を抱えて消えてしまい、同期生の堀内健とお笑いコンビ・フローレンスを結成してリスタートを切ることになる。
フローレンスの活動は約2年間続き、手応えもあったものの、ともにボケ担当である点がネックだったという。そんな中、1年先輩でお笑いコンビ・ジュンカッツを解散したばかりだったツッコミ担当の名倉潤を引き入れ、1993年にお笑いトリオ・ネプチューンが誕生した。
その後、1995年より人気バラエティ番組『ボキャブラ天国』（フジテレビ系）に出演し始めると一気にブレイク。お笑いライブを開催すると会場に溢れるほどのファンが押し寄せるようになったという。
ネプチューンの一員としてお茶の間で知られるようになった原田泰造だが、一方では俳優としてのキャリアも着々と積み重ねていった。2000年に放送されたテレビドラマ『編集王』（フジテレビ系）では初の単独主演を務め、同ドラマでの演技が評価されると俳優としての仕事も増加していった。
今やお笑い芸人として誰もが知る存在に上り詰めるとともに、役者としても数多くのテレビドラマや映画で活躍している原田泰造。今年は主演作『サ道2021』のほか、2月に放送されたオムニバス形式のテレビドラマ『六畳間のピアノマン』（NHK総合）で第3話の主演を務めたほか、6月25日公開の映画『夏への扉 ─キミのいる未来へ─』にも出演。さらにコロナ禍で公開延期となっている映画『キネマの神様』への出演も発表されている。
