バヌアツ共和国在住の元フリーアナ・相川梨絵さん
「火山が噴火した時は、ちょうど夫と食事をしていたんです」。その瞬間をこう振り返るのは、トンガから約2000キロの位置にあるバヌアツ共和国在住の元フリーアナウンサー・相川梨絵さん（44）だ。
1月15日、南太平洋のトンガ諸島で起きた海底火山の噴火は、周辺諸国のほか日本や米国など広範な地域に津波が押し寄せる事態となった。
遠く離れた日本でも津波警報が発令されたが、距離的にトンガにより近い南太平洋の島国であるバヌアツでは、さらに大きな衝撃が襲っていた。相川さんが語る。
「空からバン！ バン！ と大きな音が聞こえました。最初は雷の音かと思いましたが違うようなので、夫とは『バヌアツにあるアンバエ島の火山が噴火したのかな？』と話していましたが……。まさかトンガの噴火の音だとは思いませんでした」
相川さんは2000年に滝川クリステル（44）らと同期で共同テレビに入社、すぐにフジテレビへ出向すると『笑っていいとも！』などで活躍、退社後はフリーアナとして活動した。2012年にバヌアツ在住の一般男性と結婚したことを機に、現地に移住した。
バヌアツでは津波による浸水などの被害はあったものの、翌朝には避難警報が解除されたという。
「私の家の前も石垣を乗り越えて、母屋の前にある庭の芝生のところまで津波が来ていました。海沿いの街も浸水していましたが、SNSにアップされた写真などを見る限り、津波による大きな被害は避けられたようです」（相川さん）
また相川さんは、バヌアツにいたからこそ“助かった”部分もあったという。
「バヌアツではいま1人も新型コロナの感染者がいないんです。普段からみんなマスクなしで生活していますし、避難の際も一か所に集まることによる『集団感染』という心配はありませんでした。バヌアツではもう日常が戻り始めましたよ」
現地に住む人たちにとっては、「災害」と「コロナ」という二重のリスクを避けられたことがせめてもの救いか。
※週刊ポスト2022年2月4日号
