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現地ルポ「本土復帰50周年」の節目を迎える沖縄 写真が語る歩みと現在

普天間飛行場:市街地の真ん中にあり“世界一危険な飛行場”と呼ばれる普天間飛行場。オスプレイのほか、CH-53大型ヘリやAH-1Z対戦車ヘリなど所属機が並ぶ。基地の約9割が米軍占領と同時に強制接収され空軍基地に。爆音と演習被害の危険にさらされている付近住民だけでなく地権者らも早期返還を望んでいる

市街地の真ん中にあり“世界一危険な飛行場”と呼ばれる普天間飛行場。オスプレイのほか、CH-53大型ヘリやAH-1Z対戦車ヘリなど所属機が並ぶ。基地の約9割が米軍占領と同時に強制接収された

 5月15日、沖縄は日本に復帰して50年の節目を迎える。戦乱に蹂躙された後に訪れた“平和”は、半世紀の歴史で何が変わり、何を変えることができなかったのか。

 沖縄にある米軍専用施設の総面積は1万8484ヘクタールにのぼる。国土面積わずか0.6%の沖縄に全国の米軍施設の約70.3%が集中する。米軍の駐留経費は毎年2000億円超が計上される「思いやり予算(同盟強靭化予算)」、すなわち日本側の負担だ。50年前の復帰当初は全国の米軍基地に占める沖縄の割合は約58.7%だったが、本土の整理・縮小に伴い、沖縄に移転した。

 復帰後、米ドルから日本円に通貨が切り替えられ、本土との往来にパスポート(身分証明書)が不要になるなど、沖縄は大きく様変わりした。映画やドラマなどの影響で1990年代には沖縄ブームが起こった。2018年度には観光客が1000万人を突破。観光収入も約7340億円と県民総所得の約15%を占めるまでに至った。県民の生活水準が徐々に向上する一方、米軍基地問題に加え、自衛隊基地問題が沖縄に重くのしかかる。

「50年の節目ですが、県民が盛り上がる様子は見られません。復帰当時を知る高齢層にとって『復帰』に託した期待は喪失したからです。50代以下の世代には『復帰』は単なる過去の出来事。『だから何?』という感じでしょう」(沖縄国際大学・前泊博盛教授)

「基地のない平和な沖縄」という県民の願いもむなしく、基地は返還どころか、固定化の様相さえ呈している。背景には中国脅威論や北朝鮮の核開発など、東アジア情勢の不安定さがある。安全保障の重要性から、基地負担の軽減と軍事力強化の狭間に、沖縄は常に立たされている。

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