「鈴木宗男はロシアのスパイ、プーチンのポチと言われる。そんなの、冗談ポリバケツですよ！」
──その通りで、宗男さん一人だけ、かがんだ姿勢で車に手を振っていた。
「そう、運転手の目線に合わせる。でも、腰を曲げたままだから、腹筋がないと難しいんですよ」
──手の振り方も独特。
「こうです。縦に小刻みなの。よく掌を見せて横に振りますね。あれは、来るな、来るなっていうふうに相手に見える。だから、こう縦に振るんです。一台一台に、よろしくよろしくと4回くらい呼び込んで、一礼する」
──あれは、誰でも職場や家に戻ったら、鈴木宗男の話をしたくなります。
「オレたちのほうを向いてくれたと喜んでもらえます。やっぱり、選挙も、政治も、1分1秒をおろそかにしちゃダメなの」
──しかし、それだけやっても、苦戦する時がある。公民権停止が解消された直後、2017年の衆院選では落選しました。
「失職から7年も出られなかった。それでも、あの時は『新党大地』で22万票も取れたけれど、あと1万8300票ほど足りなかったんです」
──小選挙区ではなく、比例北海道ブロックから。新党大地の単独1位でした。娘の鈴木貴子さんは同じ比例区、自民党の単独2位で3選を決めた。
「たまたま娘も同じになったんです。そうしたら、私の支援者は『センセイ、入れました。貴子さんのために〈自民党〉と書きました』と言うんだ。その影響は少なからずあったと思います」
──政界屈指の全国後援会は機能しなかった？
「おもしろいですよ。初当選から応援してくれた人はなにがあっても離れないんです。ところが、橋本内閣、小渕内閣、森内閣と権力のど真ん中でブイブイだった頃、慌てて近寄ってきた人たちはいるわけですよ。もう、わかりやすい。私が逮捕されたら、蜘蛛の子を散らすように離れました」
──世知辛いですね……。
「いいかげんな人は離れていいんです。全盛期の3分の1は残ってくれていますから、私は全国区で勝負できています」
【プロフィール】
鈴木宗男（すずき・むねお）／参院議員（維新・当1）。1948年北海道生まれ。拓殖大学在学中から中川一郎氏（農相）秘書。1983年に旧衆院北海道5区で初当選（通算8期）。北海道開発庁長官、官房副長官などを歴任。2002年あっせん収賄罪などで逮捕・起訴。10年実刑確定（懲役2年）で失職・収監。2019年日本維新の会に入り、参院比例区で当選を果たす。
【インタビュー】
常井健一（とこい・けんいち）／1979年茨城県生まれ。ノンフィクション作家。朝日新聞出版を経て、フリーに。数々の独占告白を手掛け、粘り強い政界取材に定評がある。著書に、大宅賞候補作の『無敗の男』（文藝春秋）など。近著『おもちゃ 河井案里との対話』（同前）が講談社・本田靖春賞ノミネート。
※週刊ポスト2022年12月23日号
