志村さんが、その約束を果たすことは叶わなかった。電話から4か月後の2020年3月、新型コロナによる肺炎での急逝。志村さん亡きあと、新型コロナ感染は急速に拡大した。その影響で建材が入手しにくくなり、当初の予定より遅れたが、「べにや」は2021年7月、営業を再開した。
ちょうどその頃、知之さんは知人を介して志村さんが「べにや」と交わした「約束」を耳にした。知之さんは志村さんの思いを背負い「べにや」を訪れた。冒頭、知之さんが志村さんの息づかいを感じたのは、「べにや」の客室に入ったときだったという。
「弟が約束していたように、私もすぐにでも行きたかったのですが、なかなか都合がつかず、ようやく昨年8月にうかがうことができました。弟が愛した宿のかたがたは温かく迎えてくれて、料理も温泉も、町も全部素晴らしかった。弟は『べにや』さんとの約束を守れずに無念だったと思う。私が代わりに行かせてもらい、宿のかたがたに思いを届けさせてもらいました。弟の無念も、少しは晴れたんじゃないかな」(知之さん)
志村さんの思いは、つながっていく。
※女性セブン2023年2月16日号