子猫のミルクボランティアの様子。1～2時間おきに授乳をするので大変だが、命をつなぐ重要な仕事だ。生後2か月でワクチンを打てるようになるまで続ける（写真提供／おーあみ避難所）
つらさを乗り越える心の強さも必要
「作業中に猫が肩に乗ってきたりして（笑い）。猫が好きなので楽しいですね。シェルターに来たばかりの子や体調の悪かった子が、私たちのお世話で懐いてきたり、元気に回復してくれたりするのは本当にうれしいです。何より、譲渡会で新しい飼い主さんが見つかるのはこの上ない喜び。里親になった人から、幸せそうな写真が送られてくると“やってきてよかった”と心から思いますね」
清須さんはこう、ボランティアの楽しさを笑顔で語ってくれた。しかし、楽しいことばかりではない。がんばって世話をしても命を落とす子もいる。
「優しいだけでは心が折れてしまうこともあります。つらく悲しい経験を乗り越えて前を向ける強さも、動物保護ボランティアには必要かもしれません」（大網さん・以下同）
ボランティアはどこの施設も人手不足だという。どうしたらなれるのだろうか。
「近くの保護団体にできることはないか聞いてみてください。ホームページで募集している団体もあります」
里親にせよボランティアにせよ、最初の一歩を踏み出すのは難しいかもしれない。しかし、あなたが動くことで救われる命がある、ということを覚えておいてほしい。
取材・文・撮影／北武司
※女性セブン2023年2月23日号
動物保護に関する主なボランティア
