おーあみ避難所のシェルターの様子。ご飯を食べさせたり、ブラッシングをしたり、掃除をしたりとなかなかの重労働が多い（写真提供／おーあみ避難所）
環境省の調べによると、1989年度までは、年間100万頭以上の犬や猫が殺処分されていた。しかし、保護団体の活動が浸透して動物の命に対する国民の意識も徐々に変わり、行政も2013年頃から「殺処分ゼロ」を掲げるようになった。そのため、2020年には2万3764頭まで殺処分数が激減した。
犬や猫の殺処分数が減ったのは、1匹でも多く救いたいと奮闘する全国各地の保護団体の尽力が大きい。そんな保護団体で、実際に保護した犬や猫の世話をするのは、主にボランティアだ。譲渡会を運営する神奈川県の保護団体「おーあみ避難所」の代表・大網直子さんは言う。
「うちの場合、約100人のボランティアが登録していて、入れ代わりでシェルターに来てもらったり、在宅で協力してもらったりしています」
大網さんも自宅をシェルターとし、犬猫合わせて約80匹を保護している。ほかにも登録ボランティアに自宅で預かってもらっているという。
「ボランティアには、殺処分をゼロにしたいという熱意を持った人はもちろん、年齢制限や住宅事情で保護犬や保護猫を飼えない人もいます。飼えなくても活動を通じて犬や猫と触れ合えますから」
おーあみ避難所に、ほぼ毎日顔を出しているというボランティアの清須陽子さん（67才）はボランティア活動についてこう語る。
「私はシェルターボランティア、預かりボランティア、ミルクボランティア、運搬ボランティアをやっています。いろいろな猫と触れ合えるのが楽しいですね」（清須さん）
ボランティアにはさまざまな仕事があり、清須さんのように兼任している人は多い。仕事が忙しくてシェルターに通えなくても、自宅でできることや、週末に運転をするだけなど、仕事はたくさんある。自分のライフスタイルに合わせて、できることをやればいいのだ。
「おーあみ避難所の場合、シェルターボランティアは朝番が9〜14時頃まで8〜10人にお願いしています。夜番は16〜20時頃までで3〜4人。犬の散歩は3人程度で行っています。作業は食事や投薬、トイレ掃除、体調のチェックなどですね」（大網さん）
