紀子さまがひまわりに込められた思いとは？（2019年10月、東京・渋谷区。写真／JMPA）
「星空に包まれて癒しのひとときが感じられました」――秋篠宮妃紀子さまは万感の思いを込められたご様子だったという。
紀子さまは8月7日、福島県郡山市で開催された天文学に関する国際会議の開会式に出席された。これに先立ちプラネタリウムを鑑賞された紀子さまは、冒頭のように述べられたという。7月末に新型コロナに感染されて以降、初めての公務だった。
「紀子さまは療養中、一人暮らしをされている佳子さまのみならず、秋篠宮さまと悠仁さまとも、お食事を別々に召し上がるなどの工夫をされて、ほとんど接触することはなかったそうです。昨年9月に34億円をかけて完成した、3000平方メートルほどある秋篠宮邸の広大さを生かし、徹底的な隔離が行われていたのでしょう」（宮内庁関係者）
そのさなか、7月29日に行われた秋篠宮家の最側近である皇嗣職大夫の記者会見の会場に、ひまわりの花が唐突に飾られた。
「いつもは飾られていないもので“なぜそこに花が？”と不思議に思った記者が質問したところ、秋篠宮ご一家と、ご一家の職員の有志が、一丸となって宮邸の庭で種から育てたひまわりだとの回答があったようです。中心になってお世話をされたのは紀子さまだとか。紀子さまは皇嗣職大夫の会見翌日から、悠仁さまの初めての地方公務に同行されるはずでしたが、コロナに感染されたことで叶いませんでした。紀子さまは無念を感じられていたでしょうが、大切に育てられたひまわりを飾られることで、“心配は無用”ということを主張されたのかもしれません」（皇室記者）
秋篠宮家をめぐっては、6月末、佳子さまが新しい「秋篠宮邸」ではなく、御代がわりに伴う秋篠宮邸の改修工事中の仮住まいである「御仮寓所」に住み続けられていることが公表され、家庭不和がささやかれていた。
