「統帥権の魔術」
しかし、お気づきのように多くの日本人がこのことを認識していない。俗に「殴ったほうはそのことを忘れるが、殴られたほうはいつまでも覚えている」と言うが、まさにこれがその実例かもしれない。『モンゴル紀行』のなかで司馬遼太郎は、この事件いや戦争のそもそもの発端が、モンゴル人民共和国の騎兵隊が馬に水を飲ませにハルハ河にやってきたことにある、としている。
モンゴル人にとっては、それこそ何千年も続いている当然の行為だったのだが、ソビエト連邦に対抗するための緩衝地帯であり補給地でもある満洲国を建国（1932年）し実質的に支配していた日本は、これをソビエトの意を受けた国境侵犯つまり挑発と見て「断固排撃」する措置をとった。
〈一個中隊の軽爆撃機をモンゴルの領内にまで飛ばし、モンゴル軍の包（テント式住宅。引用者註）二十個を爆撃してしまったのである。関東軍にすれば、頻発する国境紛争を「断固たる意志」を示すことによって終熄させるつもりもあったらしい。しかし客観的にみればこれほど危険な火遊びはなく、またこれほど重大な「国家行為」をやるのに、現地軍がみずから判断し、みずからやったというような例は、当時、日本以外のどの国にもない。例の統帥権の魔術というべきものであった。〉
（『街道をゆく5 モンゴル紀行』）
ここで司馬が「統帥権の魔術」と呼んでいるのは、大正から明治にかけて軍部が軍をどのように動かすかということは天皇の統帥権に属し、それに内閣や国会が口を出すということは統帥権干犯（侵害）だという理屈をつけて、軍部独走の国家になっていったことを示している。だから陸軍が、伊藤博文も中国の領土と認めていた満洲（中華民国から見れば東三省）を勝手に軍事制圧したことを、陸軍は「満洲事変」と呼ばせたのである。
そしてモンゴル人民共和国へのあきらかな侵略戦争も、「ノモンハン事件」と呼ばせることに成功した。もちろん軍部大応援団のマスコミ（新聞）の後押しあってのことだが、官僚的理屈を述べれば「満洲」も「ノモンハン」も大日本帝国は宣戦布告していないから「戦争では無い」ということだ。まさに「マジック」である。「日本以外のどの国」にもできないことが、軍部（とくに陸軍）にできるようになってしまったということだ。
だからこそ、この戦争はとりあえず「ノモンハン事件」と呼ばねばならないのだ。もちろん、実際にはモンゴル人民共和国への侵略戦争であったことは認識しなければいけないが、モンゴル側のようにこれを「ハルハ河戦争」と呼んでしまえば背後にある「統帥権の魔術」が消されてしまう。歴史の「記述」では無く「分析」の段階で「侵略戦争」と呼ぶべきだとしても、まずは正確に事実を記述するのが歴史を扱う者として正しい態度である。
もちろん「ノモンハン事件」と呼んだからと言って、それは先進国では到底考えられない軍部の専横を支持したことにはならない。あたり前の話だ。だから、これから先の話になるが一九四一年（昭和16）に日本が始めた戦争は、大東亜戦争と呼ばねばならない。それが歴史的事実だからだ。それを「アジア・太平洋戦争」などと呼べば、その背後にある複雑な事情が消去されてしまう。
