大活躍でシーズンを終えた大谷翔平（写真／ゲッティイメージズ）
ロサンゼルス・ドジャースへの移籍初年度となった、大谷翔平の2024年レギュラシーズンが、現地時間の9月30日に幕を閉じた。昨年受けた右肘の手術の影響もあり、今シーズンは二刀流を封印しバッターに専念すると、前人未到の“50-50”を達成した。最終的に54本塁打、59盗塁、130打点、打率.309を記録。本塁打と打点はナ・リーグトップで、打率は2位。もう少しで三冠王という驚異的な活躍を見せた。
そして、ドジャースは3年連続でナ・リーグ西地区優勝を果たし、11年連続でプレーオフ進出となり、大谷も念願のプレーオフに出場することとなる。
まさに“打者・大谷翔平”としては理想的だった今シーズンだが、ネガティブな話題から始まった。
ソウルで開幕戦を戦った3月20日、当時大谷の通訳を務めていた水原一平被告が試合後のクラブハウスで、ギャンブル依存症であることを全選手の前で告白。さらに、大谷に借金の肩代わりをしてもらったと嘘をついた。その後すぐに、大谷の銀行口座から無断で多額の金を盗んでいたことが明らかになり、水原被告は銀行詐欺罪で訴追された。
良きビジネスパートナーだったはずの水原被告の巨額窃盗という、前代未聞の事件から始まった大谷の新シーズン。開幕当初は、調子もなかなか上がらなかった。大谷がドジャース移籍第1号のホームランを打ったのは、4月3日のジャイアンツ戦。開幕から9試合目で、41打席目だった。
「開幕と同時に水原被告の事件が発覚し、大谷に対しても水原被告関連の話題で報じられることが多かった。大谷自身もなかなか野球に専念できる状況ではなく、だからこそホームランがなかなか出なかったという見方がほとんどでしたね」（スポーツライター・以下同）
“贅沢税逃れ”の指摘や新居報道にまつわる出禁騒動
昨年12月、エンゼルスからドジャースへフリーエージェントで移籍した大谷。契約は10年総額7億ドル（約1000億円）で、アメリカプロスポーツ史上で最高額だった。この7億ドルのうち、大谷が毎年受け取るのは200万ドルで、契約の97％が契約終了後に無利子で支払われる見込みだと報じられた。
「毎年大谷に払う金額を少なく抑えて、その分をほかの選手の年俸や補強に充ててほしいという、大谷からの提案だったと言われています。MLBでは戦力の均衡を図るため、球団の年俸総額が基準を超えると“贅沢税”などと呼ばれる課徴金が課せられるルールになっています。大谷が毎年の受け取る額を少なく抑えたのは、いわば“贅沢税逃れ”なのではないかとの指摘もありました。たしかにほかのチームのファンにしてみれば、ズルいやり方に見えてもおかしくはないわけで、大谷に対する批判も少なくなかった。そのうえで、水原被告の事件が明らかになったということもあり、相当な逆風が吹き荒れるなかでの開幕だったと言えますね」
さらに、日本国内では“日本テレビとフジテレビが出禁”という騒動もあった。
今年5月、大谷がロサンゼルス市内に785万ドル（約12億3000万円）の新居を購入。国内外のメディアがこぞってこのニュースを報じるなか、日本テレビとフジテレビが新居の場所を特定できるような形で詳報したところ、プライバシーを著しく侵害された大谷が激怒。その結果、日テレとフジのドジャースの取材パスが凍結されたというのだ。
「新居報道については、大谷にまったく落ち度はないものの、余計な雑音になっていたのは間違いない。こういった報道が原因となって調子を落とす選手も少なくないなかで、何もなかったようにホームランを打ちまくり、盗塁をしまくる大谷は、本当に異次元の存在ですよ。今シーズンの結果を見る限りでは、まさかいろいろな騒動があったとは思えない。何もかもをなかったことにするくらいの活躍ですからね」
