野球人・江夏豊が球界に伝えておくべきことを語り尽くす（撮影／太田真三）
「江夏の21球」「オールスター9連続奪三振」……球史に刻まれる数々の名場面を残した男は、76歳になった。今夏には、酸素吸入器をつけた車椅子姿でグラウンドに姿を見せ、ファンに動揺が走った。それ以降、公に姿を見せていない“伝説の左腕”は今、野球人生をどのように振り返るのか。野球人・江夏豊が、球界に伝えておくべきことをすべて語り尽くした。《聞き手／松永多佳倫（ノンフィクション作家）》【全3回の第1回】
応援されない立場でメジャーへ挑戦した身
夏に開催された巨人・阪神のOB戦で、びっくりした人も多かったかもしれないな。俺が車椅子姿で一塁側ベンチから現われたものだから、関係各位に大きな動揺を与えたらしい。あの時は少し足腰が弱っていたためだったが、今は好きな肉をモリモリ食べて、そして大好きだったタバコも止めてきちんと節制しているから心配ご無用だ。でも、色々とありがとうと言いたい。
70代後半の年齢にさしかかり、同世代の訃報を聞くと何とも言えない気持ちに駆られる。だからこそ、強い意志を持って人生を過ごしていきたいとも思っている。今回は野球界に言い残すことがないように、今の想いを伝えようと思う。
今の日本のプロ野球を見ると、若い才能のあるピッチャーや野手たちがこぞってポスティングやFAの権利を行使してメジャーへ移籍している。大いに結構なことだ。時代の趨勢を鑑みても「行くな」と言うのは無理だし、行くんだったら「頑張ってこいよ」と後押ししてやりたい。
だって俺は応援されない立場でメジャーへ挑戦した身だったから。ちょうど40年前、西武を1年で退団した俺は新天地を求めてメジャーに挑戦した。今とは違ってメジャーなんて言ったらどうかしたのかと疑われるほど、アメリカと日本の間にはとてつもなく大きな壁があった。
そんな経緯もあって、誰からも「頑張ってこいよ」と声をかけられず、寂しい思いをした記憶がある。行くからには頑張ってこいよ、怪我をするなよ、期待してるぞという声は励みになる。周りの期待もあるとは思うが、俺がそうだったように、日本人としてのプライドを大切にしてもらいたい。
