1973年にオープンした「ホテル目黒エンペラー」。日本の性文化として海外誌に取り上げられたこともある。経営母体と部屋のデザインを変え、現在も営業している（写真＝AP／AFLO）
「ラブホテルのルーツと言えるのが、江戸時代後期に男女の密会利用で流行した貸座敷の『出合茶屋』です」──こう話すのは、ラブホテルの歴史に詳しい神戸学院大学准教授・金益見氏だ。
「明治以降、出合茶屋は『待合』と名前を変えて、戦前まで存在しました。主に芸者らと客による売買春の場でした。昭和初期に登場した『円宿』では、休憩1円、宿泊2円と時間制が導入され、一般のカップルも利用するようになりました。現在に通ずるラブホテルの原型ともいえるでしょう」（金氏。以下同）
戦後の復興とともに都市部に出現、急増したのが「連れ込み（旅館）」だ。普通の旅館や民家で営まれており、当初は一時滞在の商人客や家族の利用が多かったという。
「当時の住宅事情を考えると、お風呂が備えられていた『連れ込み』はありがたい場所でした。それと同時に貴重なプライベートな空間でもあり、カップルの性愛空間にもってこいだったのです」
カップルの滞在は短時間。回転効率を重視した結果、経営者たちはカップル向けの旅館にシフトした。
「旅館自ら『連れ込み』と名乗ってはいませんでしたが、看板や広告に『ご休憩』と書くことで仄めかしていたのです。1950年頃からは温泉マークが『連れ込み』の目印となり、その形から『逆さくらげ』が隠語になりました」
地方・郊外では、マイカーの普及を背景に『モーテル』が流行した。1968年に横浜郊外で開業した「モテル京浜」には行列ができ、やがて全国にカップル専用モーテルが広まった。
高度経済成長時代に「連れ込み」の建物がビルに建て替えられ、性愛空間では、“デラックス化”が進んだ。中でも最も象徴的な出来事は、1973年の「目黒エンペラー」の開業だった。
「地上8階、地下1階の西洋の古城風の外観、鏡張りの回転ベッドや豪華な調度品は、従来の性愛空間へのイメージを刷新させました。これを機に、城風の外観のホテルや『エンペラー』の名を冠したホテルが全国各地に出現したほど。『ラブホテル』の名称が定着したのもこの頃です」
