スポーツ

現役最多勝調教師・国枝栄氏が振り返る、調教助手になるまで 選んだ道、出会った人…「私はとても運が強い」

「人生の節目で運に恵まれ、要領や巡りあわせがよかった」と振り返る国枝栄氏

「人生の節目で運に恵まれ、要領や巡りあわせがよかった」(国枝栄氏)

 1978年に調教助手として競馬界に入り、1989年に調教師免許を取得。以来、アパパネ、アーモンドアイという2頭の牝馬三冠を育てた現役最多勝調教師・国枝栄氏が、2026年2月いっぱいで引退する。国枝調教師が華やかで波乱に満ちた48年の競馬人生を振り返りつつ、サラブレッドという動物の魅力を綴るコラム連載「人間万事塞翁が競馬」から、調教師を目指した頃についてお届けする。

 * * *
 中学時代から競馬が好きだったけれど、まだ競馬学校などない時代。どうやったら騎手になれるのかなんていうのはわからなかったが、獣医になれば馬と触れ合うことができるかなと思っただけ。今は小学生が騎手を目指して乗馬を習ったりしているけれど、当時の私はまだ競馬の仕事に就きたいとは思ってもいなかった。

 地元岐阜大や関西の大学という選択肢もあったが、府中市にある東京農工大農学部に獣医学科があった。東京競馬場の近くだし、家を出たかったこともあったので受験した。

 入学して馬術部に入ってからは、ほとんど勉強はしなかったなあ。東京競馬場の誘導馬などの世話や、馬房の掃除などをするアルバイトに就くことができ、当時の名馬を目の当たりにすることもできた。今考えてみれば、この頃が一番楽しかった。

 卒業が近づいた1977年頃、2歳年上で他大学の馬術部にいた高橋裕さん(元調教師)が調教助手になっているという話を耳にする。思ってもいないことで「え? 競馬場に入れるんだ!」ってびっくりして訪ねていった。

 すると1978年に美浦トレセンがオープンするにあたって厩舎の数を7つ増やすことになり、免許を取ったばかりの山崎彰義厩舎が開業、馬に乗れる大学卒の助手を探しているという。馬術自体あまり上達はしなかったけれど、渡りに船とはこのことで一も二もなく飛びついた。

 就職が決まったので獣医師の資格はどうでもよかったが、親の手前もあったので一夜漬けで国家試験を受けたら合格した。だから獣医といっても、実は診療行為は一度もやったことがないペーパードクター。でも、獣医師さんの言うことなどはよくわかるから、まんざら無駄でもなかった。何より周りの人が「獣医先生」と勝手に尊敬してくれる(笑)。

 人生の節目で運に恵まれ、要領や巡りあわせがよかったとつくづく思う。強い運を持っているというのは競馬に携わる者にとってはとても大事なことだ(笑)。

関連キーワード

関連記事

トピックス

サントリー新浪剛史会長が辞任したことを発表した(時事通信フォト)
《総スカン》違法薬物疑惑で新浪剛史サントリー元会長が辞任 これまでの言動に容赦ない声「45歳定年制とか、労働者を苦しめる発言ばかり」「生活のあらゆるとこにでしゃばりまくっていた」
NEWSポストセブン
「第42回全国高校生の手話によるスピーチコンテスト」に出席された佳子さま(時事通信フォト)
《ヘビロテする赤ワンピ》佳子さまファッションに「国産メーカーの売り上げに貢献しています」専門家が指摘
NEWSポストセブン
王子から被害を受けたジュフリー氏、若き日のアンドルー王子(時事通信フォト)
《エプスタイン事件の“悪魔の館”内部写真が公開》「官能的な芸術品が壁にびっしり」「一室が歯科医院に改造されていた」10代少女らが被害に遭った異様な被害現場
NEWSポストセブン
香港の魔窟・九龍城砦のリアルな実態とは…?
《香港の魔窟・九龍城砦に住んだ日本人》アヘン密売、老いた売春婦、違法賭博…無法地帯の“ヤバい実態”とは「でも医療は充実、“ブラックジャック”がいっぱいいた」
NEWSポストセブン
初の海外公務を行う予定の愛子さま(写真/共同通信社 )
愛子さま、インスタに投稿されたプライベート感の強い海水浴写真に注目集まる “いいね”は52万件以上 日赤での勤務をおろそかにすることなく公務に邁進
女性セブン
岐路に立たされている田久保眞紀・伊東市長(共同通信)
“田久保派”の元静岡県知事選候補者が証言する “あわや学歴詐称エピソード”「私も〈大卒〉と勝手に書かれた。それくらいアバウト」《伊東市長・学歴詐称疑惑》
NEWSポストセブン
2021年に裁判資料として公開されたアンドルー王子、ヴァージニア・ジュフリー氏の写真(時事通信フォト)
「少女を島に引き入れ売春斡旋した」悪名高い“ロリータ・エクスプレス”にトランプ大統領は乗ったのか《エプスタイン事件の被害者らが「独自の顧客リスト」作成を宣言》
NEWSポストセブン
東京地裁
“史上最悪の少年犯罪”「女子高生コンクリート詰め事件」逮捕されたカズキ(仮名)が語った信じがたい凌辱行為の全容「女性は恐怖のあまり、殴られるままだった」
NEWSポストセブン
「高級老人ホーム」に入居したある70代・富裕層男性の末路とは…(写真/イメージマート)
【1500万円が戻ってこない…】「高級老人ホーム」に入居したある70代・富裕層男性の末路「経歴自慢をする人々に囲まれ、次第に疲弊して…」
NEWSポストセブン
橋幸夫さんが亡くなった(時事通信フォト)
《「御三家」橋幸夫さん逝去》最後まで愛した荒川区東尾久…体調不良に悩まされながらも参加続けていた“故郷のお祭り”
NEWSポストセブン
麻原が「空中浮揚」したとする写真(公安調査庁「内外情勢の回顧と展望」より)
《ホーリーネームは「ヤソーダラー」》オウム真理教・麻原彰晃の妻、「アレフから送金された資金を管理」と公安が認定 アレフの拠点には「麻原の写真」や教材が多数保管
NEWSポストセブン
”辞めるのやめた”宣言の裏にはある女性支援者の存在があった(共同通信)
「(市議会解散)あれは彼女のシナリオどおりです」伊東市“田久保市長派”の女性実業家が明かす田久保市長の“思惑”「市長に『いま辞めないで』と言ったのは私」
NEWSポストセブン