この歴訪によって、裕仁皇太子は宮廷内のさまざまな制度を自らの手によって改革した。その原動力となった体験は言うまでも無い。
〈皇太子はまた古き宮中の伝統を改革する意志を持ち始めていた。それはまず自身の生活様式に対する素朴な問題提起から始まった。そのきっかけはイギリスのアソール公との出合いであろう。
「実にアソール公は貴族として富豪として見上げた立派な人物である。殊にその生活の簡素なことは、実に驚くべきほどであった」
皇太子の驚きはイギリス当代きっての貴族の「簡素」な生活だった。甘露寺受長（東宮侍従。引用者註）は、その経験が裕仁皇太子に与えた大きな影響の一例として「女官制度」の改革をあげている。（中略）古き昔より天皇の身の回りの世話をしたのは女官だった。宮中に仕える女官を総称して宮人といい、十二の司があった。明治以降、残ったのは内侍司だった。明治二（一八六九）年、女官の制度は変更されたが、約二千人いたといわれる女官は一生奉公で、少女のころから見習いで入り、ひとりずつ長屋が与えられ、女官ひとりに三、四人の女性が仕えていた。伝統に固執し、着るものから髪形など細部まで決まりごとがあったお局制度は裕仁皇太子には満足できるものではなかったと思われる。
摂政に就任した翌年（１９２２年＝大正11。引用者註）の一月二十八日、皇太子は牧野宮相を呼び、自身の結婚にふれたのちに「話して置きたく考ふるは女官の問題なり、現在の通り、勤務者が奥に住込む事は全部之を廃止し日勤する事に改めたし」と述べた。
牧野は貞明皇后の考えを慮り、「本件の如きは慎重に考慮を要し」と語っているが、皇太子は「夫れは当然なるが尚ほ考へ置き呉れ」と要請した。〉
（『裕仁皇太子ヨーロッパ外遊記』波多野勝著 草思社刊）
「牧野宮相」とは、牧野伸顕である。伊藤博文や西園寺公望の薫陶を受け、第一次世界大戦終了後のパリ講和会議では人類史上初の人種差別撤廃条項を提案したもっとも国際派で進歩派の人物なのだが、その牧野ですら宮廷内の改革にはこれだけ慎重だった。やはり、貞明皇后が最大の障害だったのだ。
前に述べたように、のちに昭和天皇の後を継ぐ明仁皇太子の「平民との結婚」に難色を示したのも皇后だった。しかし、その反対を押し切って結婚を認めたのは昭和天皇である。やはりこの歴訪の経験が裕仁皇太子の意識を大きく変えたのである。そしてその影響は誰の眼にもあきらかな部分にもおよんだ。それについては、ヨーロッパ歴訪に随行した奈良武次東宮武官長が書き留めている。
〈アソール公流の「簡素」な生活を求めたこともさることながら、帰国した皇太子はベッドに絨毯、椅子に机の生活に統一し、朝食はベーコン・エッグとなり、また奈良の「日記」によれば、「尚陛下は昼夜とも和服は御召遊ばされず常に洋服のみ御着用遊ばさる」ようになった。〉
（引用前掲書）
つけ加えるなら、前にも述べたように当時は天皇がメガネをかけたまま外出するのも（西洋かぶれで）よろしくない、とみなす人々がいた。そういう人々にとっては、天皇は新嘗祭など伝統の儀式のときだけで無く、ふだんから和装するべきなのだ。そうした伝統を、昭和天皇は「改革」した。
また、ヨーロッパ歴訪から帰国した際、東京では約五万人の国民が奉祝の提灯行列をしたのだが、裕仁皇太子の英断で高輪御所の正門を開け、群衆に参内を許した。しかも皇太子は御所車寄せの階段上まで出座し、群衆の歓呼の声に何度も応えた。いまでこそ新年の皇居一般参賀などで天皇や皇太子が一般民衆の前に姿を現わすことはあたり前になっているが、この当時そうした風習は無かった。明治天皇も大正天皇もそうしたことは行なっていない。裕仁皇太子がそれを始め、のちに天皇家の習慣として定着させたのである。
（「大正デモクラシーの確立と展開II」編・完）
【プロフィール】
井沢元彦（いざわ・もとひこ）／作家。1954年愛知県生まれ。早稲田大学法学部卒。TBS報道局記者時代の1980年に、『猿丸幻視行』で第26回江戸川乱歩賞を受賞、歴史推理小説に独自の世界を拓く。本連載をまとめた『逆説の日本史』シリーズのほか、『天皇になろうとした将軍』『真・日本の歴史』など著書多数。現在は執筆活動以外にも活躍の場を広げ、YouTubeチャンネル「井沢元彦の逆説チャンネル」にて動画コンテンツも無料配信中。
※週刊ポスト2026年8月28・9月4日号
