結婚翌年の1960年、浩宮さま（現天皇陛下）が誕生すると、皇室に1000年以上続いた乳母制度を正式に廃止。新しく完成した東宮御所に台所を設置され、自ら料理の腕を振るい、お弁当まで作られた。香淳皇后が望まれた育児法で浩宮さま、礼宮さま（秋篠宮さま）、紀宮さま（黒田清子さん）を愛情深く育てられた。
「東宮御所はご夫妻にとってのマイホーム。当時日本が目指していた、“近代家族制度”を先駆けて行ったのが、天皇家でした。国民と同じような家族を作ろうとしていたのだと思います」（森さん）
もうひとつ、平成時代に上皇ご夫妻が力を入れたのが「祈りの旅」だった。先の大戦の悲しみが残る地や、自然災害の被災地に何度も足を運んでは、戦没者を慰霊し、避難所で床に膝をついて被災者と同じ目線で、励ましの声をかけ続けられた。根底には、美智子さまが抱かれる「皇室は祈りでありたい」というお気持ちがある。皇室研究者で静岡福祉大学名誉教授の小田部雄次さんが言う。
「皇室に生まれた上皇さまには、被災者のなかに入っていくことへの難しさもあったでしょう。そこで、美智子さまが率先して国民に寄り添いました。一人ひとりと握手し、時に抱きしめ肌に触れることはこれまでの皇族のかたには到底できなかった。美智子さまがそうした心の壁を取り払い、本当の意味で国民とつながる皇室を作られた。皇室と国民の懸け橋を築いた美智子さまの功績はとても大きいといえます」
