学習院幼稚園の遠足で植物園を訪問された美智子さまと天皇陛下（1964年5月、東京・文京区、時事通信フォト）
旧皇族や旧華族からの風当たりは強かった
平成時代、年間300回以上のご公務をこなし、皇室の伝統や文化になじもうと、ひたむきに努力を重ね、「国民と共に歩む皇室」を作り上げた。だが一方で民間出身ゆえ、旧皇族や旧華族からの風当たりは強かった。会食中に美智子さまのフォークやナイフが“カチャリ”と音を鳴らしただけで、一同が顔を見合わせたこともあったという。
そんな空気が生んだともいえるのが、昭和天皇の第2皇子で上皇さまの弟にあたる常陸宮正仁親王と華子さまのご成婚だ。
「徳川家の血を引く旧華族出身の華子さまの家柄に異議を唱える者はなく、学習院の同窓会である常磐会は美智子さまのご成婚に反対する一方、常陸宮さまのお妃候補として華子さまを強く推薦しました。その影響もあってか、華子さまが常陸宮妃に選ばれ、お見合いから1週間でスピード婚約。1964年に結婚の儀が行われました」（小田部さん）
嫁入り道具とともに愛犬のモアナを連れて皇室入りするほど動物好きだった華子さまは、現在も日本動物福祉協会や日本馬術連盟などの名誉総裁職を担う。「生粋の“お姫さま”である華子さまは、お召し物のセンスも抜群。ご結婚当初からその見事な着こなしは“ロイヤルのお手本”だと定評があり、いまなお園遊会でのお召し物は注目の的です。
近年は車椅子を使用されていますが、重要な場面ではすっとお立ちになる。その凜としたたたずまいには気品と風格が感じられます。常陸宮さまとの間にお子さまはいらっしゃいませんでしたが、夫婦仲むつまじくご公務に精力的に励まれ、当時お世継ぎ問題で苦悩されていた雅子さまに寄り添い続けられたそうです。今年の一般参賀では愛子さまの隣に立ち、笑顔で談笑されるシーンもありました。雅子さまと愛子さまにとって“心の支え”のような存在なのでしょう」（皇室記者）
※女性セブン2026年9月10日号
