9年連続でセ・リーグBクラスの横浜DeNA。今年は開幕ダッシュに成功したものの、その後、勝ち星に恵まれず苦戦が続いている。とはいえ、クリーンアップには、梶谷隆幸、筒香嘉智の生え抜きコンビに加え、巨人から移籍したホセ・ロペスが定着。新人の倉本寿彦、4年目の飛雄馬も開幕からスタメンに名を連ねる機会が多い。
投手陣も、昨年11勝をマークした3年目の井納翔一に続けとばかりに、三嶋一輝や高崎健太郎といった昨年不調に陥った投手もローテーション入りし、好投を続けている。
昨年新人ながら21セーブを挙げた三上朋也とソフトバンクから移籍した岡島秀樹を故障で欠き、開幕前に不安視されていたリリーフ陣にも新星が現れている。8年目を迎えた甲子園優勝投手の田中健二郎が中継ぎ陣を支え、抑えの切り札にはルーキーの山崎康晃が定着しているのだ。スポーツライターが話す。
「就任以来、積極的に若手を起用してきた中畑清監督の育成力は評価されるべきです。これほど若手が出てくるチームは、そうそうないですよ。
昨年までは交代させられてもおかしくない場面でも、投手を続投させたり、打者をそのまま打席に送ったりしていた。その采配が批判されることもあったが、若手はその経験を肥やしとした。それが、今年の健闘につながっているのではないでしょうか」
いまやDeNAの顔ともいえる梶谷は、かつてはイージーミスが目立つ選手だった。二塁で出場した試合で、セカンドベースカバーに入らないというミスを犯したり、外野フライが上がったときに三塁に自軍のランナーがいるにもかかわらず二塁からタッチアップする暴走をしたりと、考えられないプレーを連発。中畑監督は集中力の足りない梶谷を二軍に落とし、座禅を勧めたこともあった。筒香にしても、伸び悩んでいた一昨年には秋季キャンプのメンバーから外すという荒療治に出た。
