98歳の詩人デビューで話題になった柴田トヨさんが老衰のため亡くなった。101歳だった。
1911年生まれの栃木県出身。裕福な米穀商の一人娘だったが、10代の時に家業が傾き、料理屋などに奉公に出る。20代で結婚と離婚を経験、33歳で再婚し、戦中戦後を生き抜いた。詩作を始めたのは90歳の頃。一人暮らしをする母を心配した息子の勧めからだった。
飾らない言葉で何気ない日々の生活を綴り、人生の喜びを謳った作品は、新聞の投稿欄の常連となり、2010年に刊行された処女詩集『くじけないで』（飛鳥新社刊）は150万部を超えるベストセラーとなった。現在では世界各国で翻訳され、絶大な支持を受けている。
「話題の主になって取材が殺到したとき、体調を心配した私が、もう詩は書かなくていいからというと、母は“私がくじけないでっていっておきながら、やめるわけにはいかない”といって譲らなかったんです」
長男の健一さんが偲ぶ。
昨年の後半から体調を崩し、詩作がままならなくなったが、ベッドの横には、いつもノートとペンが置かれていた。年明け8日に訪れた見舞客には、気丈に振る舞っていた。
「わざわざベッドから起き上がってお話ししてくれました。ファンがトヨさんの詩を待っていますとお伝えすると、“また頑張って書きますね”と、最後まで意欲を見せてくださっていたのですが……」（詩集の編集担当だった五十嵐麻子氏）
「クリスマスも迎えられない」など、医師からは何度も危ないといわれたが、持ち前の強さで正月を迎えた。しかし20日、ついに力尽き、静かに息を引き取った。
「母は、“葬式は楽しくやってほしい。ケンちゃん、あんたは話が上手だから、面白い話をして皆さんを楽しませてね”といっていました。いつも優しく、前向きな人でした」（健一さん）
1月24日に行なわれた告別式では、会葬のお礼に「皆様に」と題された遺作が添えられた。以下、全文。
お迎えが 何回か来たけれど／口実を作って お断りしてきたの／でも私も101歳 次は無理かもしれない／私のお葬式 たくさんの人が来てくれるかしら／その時は悲しまないで／トヨさんがんばったねって／声をかけてください／その言葉を励みに／天国でもしっかりと暮らしてゆきます／皆様のご多幸を／日差しとなりそよ風となって／応援します／今までありがとうございました／倅夫婦をよろしくお願いします
最後まで、ユーモアと感謝の思いをこめたトヨさんの絶唱が残された。
※週刊ポスト2013年2月8日号
