東京の夏の夜空を彩る風物詩──7月26日、第37回隅田川花火大会が開催され、96万5000人の見物客が足を運んだ。その模様は、テレビ東京が生中継。総合司会は高橋英樹（70才）が務め、娘・真麻（32才）も中継レポーターとして登場、花火大会を盛り上げた。特に真麻は、昨年、悪天候の中の“根性レポ”が話題を呼んだため、今年は“リベンジなるか”と注目を集めていた。その甲斐もあってか、2007年以降最高の11.0％という高視聴率を記録した。
そんな娘の活躍を温かく見守った高橋だったが、唯一、番組に気にくわないことが…。それはゲストとして出演した“ある人物”のことだった。
その人物とは、今や同局の大人気旅番組『ローカル路線バス乗り継ぎの旅』の“看板”出演者である蛭子能収さん（66才）だ。普段は娘思いで、ファンを大切にする、温厚なイメージの高橋だが、同番組での蛭子さんへの当たりだけは、いつもの“それ”とは違った。
番組を振り返ってみよう。まず、冒頭に高橋親子と蛭子さんが、事前に収録された花火大会が行われる地元・浅草を巡るロケVTRが流れる。そこでは、こんなやりとりが──。
浅草・雷門の前に並ぶ高橋親子。そこで真麻が「ちょっとスペシャルなゲストをお呼びしております」と言うと、高橋は「スペシャル!?」と怪訝な表情を浮かべる。そんな父の顔色を気にしてか、真麻は「スペシャルは言いすぎた」と取り繕う。
これには蛭子さんも、「いやスペシャルでいいんですよ、別に！ オレ、今テレビ東京の顔なんですよ」と苦笑いで登場するしかなかった…。
そして、仲見世通りを歩き出す一行。すると、突然、高橋が「ところでさ、何でよりによって蛭子さんが今日のゲストなんだろうね？」と毒突き始める。
またもや困った蛭子さんは、オロオロ。「実は第2会場の花火の打ち上げのレポートする…オレと（『ローカル路線バス乗り継ぎの旅』の共演者の）太川陽介さん（55才）で…」という蛭子さんの説明に、それまで強ばった表情だった高橋の顔が一変する。「それならわかるわ！（ロケの日は）太川は忙しくて蛭子だけが暇だったんだね（笑い）」と、蛭子さんをからかって嬉しいのか、なんだかご満悦。
しかも、番組でカットされた部分では、もっと強烈な罵倒を繰り返していたという。
「ロケの間、高橋さんは人気者を気取る蛭子さんに対して“お前、『バスの旅』が当たってるからって調子にのるなよ、バカヤロー！”とか“蛭子、お前は相変わらずダメだな！”なんて罵っていたみたいなんです。野次馬のおばちゃんやスタッフには優しいのに、蛭子さんにだけ厳しいので、多くのスタッフが困惑したそうですよ」（テレビ東京関係者）
さすがの蛭子さんも高橋の強気な態度には、うろたえるばかりだという。
「蛭子さんは、“嫌われている”という自覚があるみたいで、昔から高橋さんが苦手なんですよ。よく“共演はいやだ”とか“共演したくない”とか愚痴っていますからね。“なんでオレにだけキツいんだろ～”って文句を言ってたこともありました」（蛭子さんの知人）
しかしながら、あまり空気を読まない独特の蛭子ワールドが高橋が蛭子さんを受け付けなくなるキッカケを作っていたとも。
「かつて高橋さんが司会を務めていた番組に蛭子さんが出演した際、出演者がみんな泣いているなか、蛭子さんだけがニヤニヤしていて、高橋さんが激怒したことがあったんです。以来、高橋さんが蛭子さんを嫌がるようになったんですよ」（テレビ局関係者）
この高橋の態度について、蛭子さん本人を直撃すると…。
「オレはね、あんまり悲しくなったりすることがないんです。ですから、悲しい場面で、周りのみんなが悲しい顔してたりすると、それを見ておかしくなって、笑っちゃったりするんですよ～。だから、高橋さんに“常識がない”って怒られたことはありますよ」
──蛭子さんへの高橋さんの当たりはキツい？
「そうですね、高橋さんキツいんですよ（苦笑）。でも、それは、たぶんですけど…親しみを込めてだと思いますよ」
──高橋さんが苦手なの？
「ぜっ、全然苦手じゃないですよ、ホントに！」
相手が大先輩・高橋ということもあってか、必死に“苦手”という言葉を否定する蛭子さんだった。
※女性セブン2014年8月14日号
