28歳、佐藤天彦新名人が将棋界に吹き込んだ新しい風

　今、将棋界は大きな話題に沸いている。佐藤天彦八段が羽生善治名人を破り、28歳で名人位に就いたのだ。20代での名人獲得は16年ぶりという快挙でもあった。

　名人戦第1局は棋界の絶対的王者ともいえる羽生名人が勝ち、順当な滑り出しを見せたのだが、第2局で波乱が起きる。終盤で佐藤の玉が詰んでいたにもかかわらず、羽生が2度にわたり即詰みを見逃すという大ポカを演じてしまった。名人戦という大舞台で起きた信じられない羽生のミスに、佐藤は指先の震えが止まらなかったという。

　第2局を制した佐藤はそのまま勢いに乗り4連勝で羽生を圧倒。棋界の最高峰である名人位を奪取、16年ぶりの20代名人が誕生した。

　佐藤は1988年に福岡で生まれた。保育園時代に将棋を覚え、小学校に入学するころには大人に負けない棋力になっていた。将棋を教わったのは、初期のゲームソフト「森田将棋」だったと聞いて驚く。「森田将棋」が生んだはじめての名人といえる。やがて博多の将棋道場に通うようになり、将棋の強い小学生は大人たちの寵愛を受けながら腕を上げていった。子供の頃から性格がよく、誰にでも好かれるアイドル的な存在だった。やがて道場は移転、新しい場所で師匠の中田功七段と出会う。

　中田といえば大山康晴十五世名人の数少ない愛弟子。つまり佐藤は大山名人の孫弟子にあたる。名人の系列なのである。中田は小学生の佐藤に飛車落ちで指導をする。プロに飛車落ちはアマ四段でもまず勝てない手合いで、佐藤の資質に驚く。駒落ちというのは下手が攻めて勝つのがほとんどの定跡で、また子供は本質的に攻めるのが好きなので、大抵は下手の攻めを上手がどういなすかという戦いになるのだが、佐藤少年は違った。いつの間にか受けに回り上手の攻めをいなしてしまったのだという。その柔軟な発想に中田は舌を巻いた。