いよいよプロ野球開幕まで1か月を切った。長いペナントレースのカギを握るのが、大枚を叩いて獲得した新外国人選手の働きだ。その中でも最も注目を集めているのが阪神・ロサリオ。昨年までは韓国・ハンファでプレーし、2年連続打率3割、30本塁打、100打点を記録した大砲である。

「メジャー球団を含む複数球団が入団条件を提示し、阪神が熾烈な争奪戦を制した。これまで阪神は外国人選手獲得のマネーゲームには参戦しない方針だったが、1年目の助っ人として球団史上最高となる年俸3億4000万円（推定）での契約となりました」（阪神番記者）

　鳴り物入りでの入団にファンの期待は膨らむなか、2月にキャンプ地・沖縄で行なわれた6試合の実戦では、「来日初試合初打席初球弾」を含む3試合連続本塁打を記録。12打数8安打、10打点と大暴れした。“虎の機関紙”デイリースポーツは、キャンプイン直後に、

〈すごすぎ驚弾連発ロサリオ　レフトライナーが失速せずスタンドイン　こんな大砲待っていた！〉（2月2日付）
〈ロサ170m弾　あわや車に命中…道路封鎖させた〉（2月9日付）

　と1面で報じるなど、連日派手な見出しが躍っている。

　極めつきが、〈ロサリオ95発ペース〉の見出し（サンケイスポーツ、2月13日付）だった。虎党でも思わず「ほんまかいな！？」とツッコミを入れてしまいそうな“打ち上げ花火”である。