ついに徳俵に足がかかったか（時事通信フォト）
栃ノ心の大関昇進フィーバーの裏で、5月場所で11勝4敗だった横綱・白鵬が、意気消沈しているという。
「千秋楽翌日にモンゴルへ一時帰国しましたが、落ち込んでいるのは明らかだった。先場所の千秋楽は4月に亡くなった父親の四十九日と重なっていて、“41回目の優勝を捧げたい”と意気込んでいた。それが6日目に阿炎（あび）、12日目には栃ノ心にガチンコ相撲でねじ伏せられた。その結果も踏まえ、今回の帰国を区切りに白鵬が『帰化』の手続きを進めるのではないかと注目されている」（担当記者）
白鵬が引退後も協会に残るには日本国籍の取得が必要だが、これまで帰化に反対していたとされるのが、4月に亡くなった父・ムンフバトさんだった。
「母親のタミルさんは帰化に賛成で、息子に日本で部屋を開いてほしいと願っているといいます。白鵬の場合、妻が日本人なので、申請すれば1年程度で認められるはずです」（協会関係者）
手続き開始は、白鵬が自身の“引き際”を探り始めたことを意味する。
「たしかに5月場所では衰えが明らかだった。親方衆からは“土俵際で足が揃う”といった指摘があがったし、懸賞を出す取組を国技館に来た観客の投票で決める“森永賞”でも、白鵬絡みの一番が選ばれたのは12日目の栃ノ心戦など15日中4番だけ。来場所は関脇以下も御嶽海、玉鷲、松鳳山らガチンコ勢が上位に揃うので、白鵬の41回目の優勝への道は厳しい」（若手親方）
