お盆休みでのどかな大阪・富田林市が、“脱走事件”で一変した。8月12日夜、弁護士との接見後に逃走し、全国指名手配となった樋田淳也容疑者（30）は、5月下旬から8月8日まで強制性交や強盗傷害などの疑いで計4回逮捕されていた。この危険人物の逃走を、警察より熱心に追いかけたのがテレビだった。キー局の情報番組ディレクターはこう話す。

「お盆でニュースが滞る時期に降ってわいた格好のネタで、当初から在阪局が大量動員し、さらに東京からもクルーを出す力の入れようでした。今年4月の愛媛の刑務所から受刑者が脱走して22日後に広島市内で確保された事件のように、“逃走犯”のニュースは危険を周知する大義名分のもとリアルタイムで動向を報じることができるからテレビ的には強い」

　そんなテレビの熱気とは裏腹に、近隣住民は次第に冷静になっていた。町会長を務める男性（59）はこう話す。

「逃走した日の夜に郵便受けに手配書の束が入っていて『回覧で町内会に回してくれ』とメモがあったけれど、その後マスコミは来ても警察からは何も連絡がない。隣の羽曳野市で（逃走に使ったとみられる）自転車が見つかったとニュースがあったから、ここらは一安心している」

　富田林署前に張り付く報道陣に向かって、タクシーの窓から「ここに犯人はおらんわ！　あっちいけ」と怒鳴る高齢男性もいた。

　それもそのはず、報道が熱心すぎるあまり余計なトラブルも起きていた。近隣コンビニの関係者が言う。