追悼・平成のスター　佐藤蛾次郎が語る渥美清さんの思い出

　平成の世が始まると同時に、昭和を華々しく駆け抜けたスターが相次いで亡くなった。“漫画の神”手塚治虫（1989年〈平成元年〉2月9日死去）や“昭和の歌姫”美空ひばり（1989年〈平成元年〉6月24日死去）、カリスマ的な人気を誇った俳優・松田優作（1989年〈平成元年〉11月6日）らが平成元年にこの世を去ったのは、昭和という時代の終焉を象徴する訃報といえた。

　医療が飛躍的に発達し、「人生100年時代」が謳われるほど国民の平均寿命が堅調に延びる一方で、平成という時代の中で眩い輝きを放った尾崎豊（享年26、1992〈平成4〉年4月25日死去）や飯島愛（享年36、2008〈平成20〉年12月死去）、小林麻央（享年34、2017〈平成29〉年6月22日死去）など、その早すぎる死に多くのファンが涙した。

　1960年代から1990年代まで、長らくお正月コメディとして親しまれた映画シリーズ『男はつらいよ』で共演した俳優の佐藤蛾次郎に、1996年に亡くなった主役の寅さんこと渥美清さんとの思い出を聞いた。

「渥美さんにはよく食事をごちそうになったし、かわいがっていただきました。最初の出会いはフジテレビの『男はつらいよ』（1968～1969年）。山田洋次監督に、寅さんの弟分役で出演させていただいたのが始まりです。

　訃報を聞いたときは信じられなくてね。その日夕方のテレビ番組に生出演してから、各メディアの取材を受けました。そこで初めて実感がわいて悲しみがこみ上げてきた。いつだったか忘れたけど、渥美さんが費用を出してくださり山田監督、倍賞千恵子さんらとタヒチに遊びに行ったことがある。完全にプライベート。あのときは楽しかったね」

※週刊ポスト2019年3月1日号