2009年に亡くなった大女優の大原麗子さん（享年62）と、1989年に惜しまれながらこの世を去った国民的歌手・美空ひばりさん（享年52）。2人は姉妹のように親しくつきあっていたが、その交遊について語られることはなかった。大原さんにとってひばりさんが「姉」だったように、ひばりさんにとっても大原さんは大切な「妹」であり、心の支えだった。1961年から1989年までひばりさんの付き人をつとめ、5月にひばりさんとの思い出を綴った『お嬢さんと私』（主婦と生活社）を上梓した関口範子さん（79）が証言する。

　＊　＊　＊
　ふたりはよくショッピングに行っていまして、ある日、鳥の置物をいくつか買ってきたことがあったんです。ひとつは親鳥と小鳥で一対になったもので、「親鳥は姉さんで、小鳥は私なのよ」って、麗子さんが嬉しそうに見せてくれました。

　もうひとつはペアの鳥の置物で、それぞれ家に飾っていたんですが、ひばりさんが亡くなった後、「（2羽を）一緒にしてあげたい」って麗子さんがおっしゃったので、差し上げました。

〈大原は、女優業の合間を縫って、ひばりのために“歌唱練習”までこなしていたという。〉

　麗子さんは「ひばりさんの歌を覚えるの」と一生懸命練習していらして、カラオケの十八番は、ひばりさんの代表曲『長崎の蝶々さん』。石井ふく子先生のお誕生会とか、なにかというとその曲を披露してくださるんです。私も聞きましたが、本当にお上手でした。

　ひばりさんが病に倒れた際は、何度もお見舞いに来てくださってね……。わざわざ福岡の病院にも来ていだだいて、あの時はひばりさんも感激していました。

　ひばりさんにとって、麗子さんの存在は、闘病生活だけでなく、人生そのものの支えでもありました。

●取材／宇都宮直子、大屋敷未世子

※週刊ポスト2019年7月19・26日号