米田哲也氏「稲尾和久は常時150kmですべて低めに投げた」

　1936年に7球団で「日本職業野球連盟」としてスタートした日本のプロ野球。80年以上にわたる歴史のなかで一軍公式戦に出場した選手は約6700人にのぼる。では、そのなかで「史上最高の選手」は誰か？　ファンではなく、大物OBたちに聞くと、世代やポジションなどによって選手の評価や見方が異なる。

　そうしたなかで、レジェンドたちによる投票結果を集約した『プロ野球史上最高の選手は誰だ？』（宝島社新書）が話題になっている。105人のプロ野球OBがそれぞれ、投手、野手の上位5人を決めて投票し、その結果を集計してランキング化しているのだ。

　投票したOBの年代は幅広く、上は1933年生まれの吉田義男氏（現役／1953～1969年、所属／阪神ほか。以下同）、1935年生まれの野村克也氏（1954～1980年、南海ほか）から、下は1979年生まれの岩村明憲氏（1997～2014年、ヤクルトほか）、1980年生まれの新垣渚氏（2003～2016年、福岡ほか）までカバーしている。

　たとえば、捕手として唯一の三冠王に輝いた野村氏は、投手の1位に金田正一氏（1950～1969年、国鉄ほか）、2位に1958年の日本シリーズで神がかり的な活躍を見せ、“神様、仏様、稲尾様”と称された稲尾和久氏（1956～1969年、西鉄）、3位に江夏豊氏（1967～1984年、阪神ほか）を挙げた。野手では1位に山内一弘氏（1952～1970年、大毎ほか）、2位に榎本喜八氏（1955～1972年、大毎ほか）といった、捕手として攻略を試みた同年代の選手に票を投じ、3位には落合博満氏（1979～1998年、中日ほか）を選んでいる。選ぶ側も選ばれる側も、超豪華メンバーである。

　史上2位の350勝を記録し、底なしのスタミナで「ガソリンタンク」の異名を取った米田哲也氏（1956～1977年、阪急ほか）は、投手の1位に稲尾氏を選んだ。米田氏はこう話す。