『旅バラ』終了決定でも存続期待高まる『バス旅』の可能性

　このまま終了するのは、あまりに惜しい──。11月13日の『太川蛭子の旅バラ』（テレビ東京系）は、番組初の試み『バスVS鉄道　乗り継ぎ対決旅』が放送された。太川陽介、蛭子能収、南明奈のバスチームと村井美樹、スギちゃん、西野未姫の鉄道チームに分かれ、1泊2日で盛岡駅から八甲田ロープウェーを目指し、どちらが先に到着するかを競った。

　視聴率は、番組最高タイの8.1％（ビデオリサーチ調べ／関東地区。以下同）を獲得。TBS『世界野球プレミア12　日本対メキシコ』13.6％、日本テレビ『ベストヒット歌謡祭2019』10.3％と強力な裏番組がひしめく中、健闘したと言っていいだろう。

　残念ながら、72歳の蛭子能収の体力的な問題があり、番組は12月25日限りで幕を閉じると発表された。直近2回とも8.1％と波に乗ってきたところでの終了は残念だが、72歳の蛭子に長距離の徒歩移動を強いるのは酷であり、致し方ない面もあるのかもしれない。

　だが、蛭子に代わるタレントを立てても、リーダー・太川陽介を軸とした『バス旅』はまだまだ視聴率を取れるはずだ。なぜなら、特番時代と最近の放送を比べると、蛭子の役割が明らかに変わったからである。

『旅バラ』の原型ともいえる『ローカル路線バス乗り継ぎの旅』は2007年に不定期特番として開始。実直にゴールを目指す太川陽介と自由奔放な蛭子能収のコントラスト、女性ゲスト（通称・マドンナ）との絶妙なコンビネーションが話題になり、最高視聴率15.3％を記録。2012～2014年には8回中6回も12％以上を叩き出した。