かつて萩本欽一に笑いの薫陶を受けた草なぎ剛
草なぎ剛を救ったのは、中学1年時の鍛錬だったのかもしれない──。2月16日の『欽ちゃんのアドリブで笑』（NHK-BSプレミアム）に草なぎ剛が出演する。台本がなく、萩本欽一の振りに出演者がアドリブで応えて、笑いを取っていく番組だ。
草なぎのテレビ初出演は13歳の時、萩本欽一の『欽きらリン530！！』（日本テレビ系）だった。1988年4月の番組開始に向け、萩本は前年からオーディションを開催。のちにCHA-CHAのメンバーとなる勝俣州和や草なぎらを選び、1日何時間も稽古して鍛えた。
1980年代、ジャニーズ事務所のタレントの主戦場は『ザ・ベストテン』（TBS系）や『夜のヒットスタジオ』（フジテレビ系）、『歌のトップテン』（日本テレビ系）などの音楽番組だっただけに、バラエティからのデビューは意外である。のちに、萩本はこう語っている。
〈あるとき、ジャニーさんは笑いに目覚めたらしいんだ。「大将、うちにも笑いのセンスがありそうな気がする奴がいるんだ」と言ってきたの。（中略）「だから大将、ちょっと見てくれる？」って、こう頼んでくるんだ。それでジャニーさんが実際に連れてきたのが、のちにSMAPになるメンバー〉（『GetNavi web』2019年9月3日配信）
結果的に、番組出演に至った草なぎは数回だけで去ったが、萩本の求める笑いとジャニー喜多川氏の追求した踊りは相性が良かった。浅草の軽演劇でコメディアンとしての修業を積み、言葉よりも動きで笑いを生むことに主眼を置いていた萩本は1990年代、SMAPがバラエティ番組でも人気を得た理由をこう分析していた。
〈浅草の修業時代、まず最初にやらされたのがダンスだったの。なんでこれが笑いと関係あるのって思ってたけど、ダンスで笑いに必要な間を覚えてたんだよね。（中略）やっぱり20代からじゃ遅いんだよね。小学生からダンスや演技を勉強するジャニーズっていうのは、コメディアンを生み出す最後の集団なのかもしれないよ〉（『SPA！』1998年2月25日号）
