念入りなコロナ感染予防対策が取られたミス日本コンテスト（東日本地区大会）
新型コロナで数多くのイベントが延期や中止に追い込まれる中、8月24日、国内ミスコンの代表格「ミス日本コンテスト」の地区予選（東日本地区大会）が都内ホテルで行われた。
主催する一般社団法人ミス日本協会の和田健太郎氏（ミス日本コンテスト事務局代表）は、「今年はコンテスト自体をやらない選択肢も当然ありました」と打ち明ける。
「6月時点でコロナの状況を見て（開催するという）最終判断をしたのですが、その後、再び感染者数が増加してしまいましからね。書類審査が終わって候補者選考の面接はオンラインで行いつつも、ニューノーマル時代にどうやってコンテストを開催していくべきか、ずっと考えてきました」（和田氏）
地区予選大会はオンラインで開くという方法もあったが、最大限の感染予防対策をとりながら、例年通り会場で行うことを決めた。
「やはり皆が集まって審査員や報道関係者の前で自己PRや将来の夢を語ることがコンテストの醍醐味で、彼女たちにとっても貴重な経験ですからね」（和田氏）
出場者はフェイスシールド姿、マイク前にはアクリルガードが設置された
そうして行われた東日本地区大会は、異例尽くめだった──。出場を決めた女性たちは全員フェイスシールドを着用し、ソーシャルディスタンスを保ちながら洋服・水着審査に臨んだほか、発言する壇上のマイク前にはアクリルガードを設置。マイクは一人が発言し終わる度に、ホテルスタッフにより消毒が行われるという徹底ぶりだった。
また、例年は高校・大学内でのクラブ活動やボランティア、故郷にいる家族とのエピソードや留学体験などを披露する出場者が多いが、今年はコロナ自粛の影響で控えめな印象。それでもみな、心のモチベーションを高めながらこの日を迎え、表舞台に立てることの喜びを噛みしめている様子だった。
コロナ禍で地区予選がスタートしたミス日本コンテスト
コロナ禍で始まった今年のミス日本選考会。2021年1月の本選（第53回ミス日本コンテスト2021）に駒を進めた7名の“フェイスシールド美女”たち。その厳選ショットを公開しよう。
●撮影／内海裕之
