一声で総理大臣をステーキ会食に呼びつけた二階氏（写真／AFP=時事）
いまや自民党の“最高実力者”となった二階俊博・幹事長（81）。旅行代理店の全国組織・全国旅行業協会の会長を長年務める「観光業界のドン」としても知られ、菅義偉首相が独断で年末年始のGo Toトラベル全国一斉停止を表明すると、二階氏はその夜（12月14日）、芸能・スポーツ関係者らと開いた“ステーキ会食”に首相を呼びつけ、「二階さんの一声で総理が飛んできた」（二階派議員）という権勢ぶりを見せつけた。
その政治権力はかつて「自民党のドン」と呼ばれた金丸信・元自民党副総裁に匹敵するとも言われる。だが、金丸氏が当時の最大派閥・経世会（竹下派）の圧倒的な数と力を背景にキングメーカーとなったのに対し、二階氏率いる志帥会（二階派。所属議員47人）は細田派（98人）、麻生派（55人）、竹下派（54人）に続く自民党第4派閥で、岸田派（47人）と並ぶ。往年の金丸氏のような「数の力」があるわけではない。
それがなぜ、総理を呼びつけるほどの権力を握ることができたのか。
巧みな政界遊泳術
二階氏の“成り上がり物語”を政治経歴から辿ってみよう。
和歌山県御坊市出身で父・俊太郎は戦前からの和歌山県議、母・菊枝は医師だった。中央大学法学部政治学科を卒業して代議士秘書を務めた後、落選していた父の跡を継ぐ形で1975年の和歌山県議選で当選。県議を2期つとめた後、1983年総選挙に自民党（田中派の候補）から出馬して初当選した。いわゆる2世議員だ。
田中派から竹下派と続く若手議員時代に運輸政務次官、自民党交通部会長を務めて運輸族議員の仲間入りをする。その後、一貫して運輸・観光行政に関わる原点となった。
政界遊泳術は巧みだ。
1993年、宮沢内閣不信任決議案を経て竹下派が分裂すると、小沢一郎氏に従って自民党を離党し、細川連立内閣で2度目の運輸政務次官に就任。このころには“影の運輸大臣”と呼ばれた。
その後も新進党、自由党と小沢氏に従って側近の1人として頭角を現し、小渕内閣で自民党と自由党が連立すると、念願の運輸大臣として初入閣。この運輸大臣時代、二階氏は航空会社や大手旅行代理店の社長ら旅行業者2000人の大訪問団を率いて中国を訪問した。
しかし、小沢氏が連立を離脱して自由党が分裂すると、政権にとどまって「保守党」（後に保守新党）結成に参加。小渕氏の急死後、続く森内閣の自公保連立政権でも運輸大臣に再任された。小泉内閣時代の2003年に自民党に復党する。
約10年ぶりの自民党復帰──。二階氏が出世の糸口をつかんだのはこの小泉内閣時代だ。
二階氏は保守新党から一緒に自民党に合流した議員と旧二階派（二階グループ、「新しい波」）を旗揚げして派閥領袖となり、出戻りながら小泉首相から選挙の実務を担当する自民党総務局長に抜擢されると経産大臣、自民党国対委員長とトントン拍子に出世していく。
