1966年のザ・ビートルズ初来日（写真／共同通信社）
天災や戦争があったわけでもないのに、1年だけガクッと出生率が落ちる──そんな不思議な年が「丙午（ひのえうま）」だ。丙午は合計60種類ある干支の1つで、順番は43番目にあたる。60年に1度だけめぐってくる干支であり、前回は1966年（昭和41年）だった。もともとは中国で生まれた「丙午の年には天災が多い」という伝承が、日本に伝わるうちに形を変えて、江戸時代に「丙午生まれの女は男を食い殺す」という迷信が生まれたとされる。
秋篠宮妃紀子さま（54才）も丙午生まれでいらっしゃり、さらには長女の眞子さま（29才）の婚約内定者である小室圭さん（29才）の母親、小室佳代さん（54才）も丙午生まれだ。
彼女たちが生まれた1966年、日本は高度経済成長期の真っ只中。毎年の実質経済成長率が10％を超える年が続き、来るバブル到来に向けてまっしぐらに突き進んでいた。
「私は66年末に生まれました。丙午なので両親は『翌年に生まれたことにしようか』と考えたそうです」と語るのは、漫画家の西炯子さん（54才）。西さんは、1966年12月26日、鹿児島県に生まれた。
「この年はちょうど中国で『文化大革命（文革）』が始まった年でした。文革を主導した毛沢東は、私と同じ12月26日生まれなんです。だから私にとって66年は文革のイメージが強いですね」（西さん）
いまやアメリカと並ぶ超大国となった中国も1966年はまだ貧しく、混乱していた。日本はポップカルチャーが花盛りで、6月には人気絶頂のザ・ビートルズが初来日した。テレビでは特撮番組『ウルトラQ』（TBS系）の放送が始まり、日本の誇る特撮「ウルトラシリーズ」が産声を上げた。
