「ヒプノシスマイク」伊弉冉役で出演した声優・木島隆一（写真／五十嵐美弥）
国民的アニメ『NARUTO』の次世代の活躍を描く『BORUTO-ボルト- NARUTO NEXT GENERATIONS』のミツキ役や男性声優によるキャラクターラッププロジェクト『ヒプノシスマイク-Division Rap Battle-』の伊弉冉一二三（いざなみ・ひふみ）などで活躍する木島隆一（37）。
少年や年齢を重ねた役、甘さのある役やミステリアスな役などベクトルの大幅に違うキャラクターを演じ分け、声色の変化の引き出しの多さが彼の魅力だ。彼の人となりを感じられる冠番組、ニコニコ生放送『木島隆一のこのブタ野郎』は6月で3周年を迎える。
声優として12年というキャリアを築いてきた木島。今の自分があるのは、声優として挫折しそうになった瞬間と深く繋がっているように感じると木島は語る。
「声優として活動し始めて5年目くらいの頃、本気で声優を辞めようと思ったんです。当時はアルバイトをしつつも、それなりに声優としてのお仕事もあり、生活もできていた。業界の中では十分恵まれたスタートを切れていたように思います。それなのにふと“このまま続けていっていいのかな”と思ってしまったんです。
一度そう考えだすと止まらなくなり、当時の社長に“辞めたいです”と伝えました。その時のシーンは今でもすごく鮮明に覚えています。社長からの“この場にくるまで何年積み上げてきたんだ”という質問に、声優になると決めてからの10年という時間の重みも感じました。ただ、その10年というキャリアを考えても、そのときの私は声優を続けるという気持ちになれなかったんです」
現在は声優としてアニメなどに出演するだけではなく朗読劇にも定期的に出演するなど、活動の幅を広げている。コンテンツのイベントが開催されれば、ファンからの多くの声援を浴びる。しかし、もしかしたら今のような未来は無かったのかもしれないというのだ。
「そんな私に社長は、養成所の講師を担当しないかと提案しました。結果的にこの機会があったからこそ、木島隆一は声優という世界に戻ってこられた。養成所を担当したものの、実際は3か月も続きませんでした。“声優になりたい！”という思いをもって授業に出ている真剣な目、頑張ろうとする姿勢、全てがキラキラして見えて圧倒されました。目の前の生徒さんたちの一生懸命な気持ちを羨ましいと感じる自分と、目の前の生徒さんたちが憧れている声優としての仕事をもらえているのに、自分はいったいなにをしているんだと恥ずかしくもなりました。
そして、泣きながら社長に“もう一度マイク前に立ちたい”と謝りに行ったんです。しかし、すんなりと許してはくれなかった。当たり前ですよね。社長たちも本気で私たちに向き合ってくれていて、当時の私は中途半端すぎたんです。でも、結果的にまた私に声優としての居場所を作ってくれました。その直後に受けたオーディションが初めて主役として選んでもらえた『ゴッドイーター』だったんです」
役に選ばれるためのオーディションは狭き門。ひとつの役に200人以上受けることもざらにあるという。挫折しそうになり、回り道もした木島が掴んだ主役という大きなチャンスだった。
