断薬できない心理背景とは（写真／アフロ）
《6種類以上の薬で副作用の頻度が上がる》《5種類以上を服用する高齢者の4割以上にふらつきや転倒が起きている》
これらの文言は、厚生労働省がとりまとめた「高齢者の医薬品適正使用の指針」を一部抜粋したもの。こうした“薬ののみすぎ”がもたらす弊害は、以前から繰り返し指摘されており、退院時に2種類以上の薬を減らすことができれば診療報酬が加算されるなど、国を挙げて減薬への取り組みが進んでいる。
にもかかわらず、今年6月に発表された統計によれば75才以上の4割が5種類以上、4人に1人が7種類以上の薬を服用している状況だ。ドラッグストアやネット通販で24時間手に入る市販薬も同様に、大量服用や副作用をめぐる問題が再三にわたって指摘されている。
薬ののみすぎは毒になる──エビデンスや臨床データ、現場の医師たちの声からそのことが明らかになっている現実を前に、なぜ薬を断つことができないのか。全国の医師と連携して減薬に取り組む名古屋経済大学准教授で管理栄養士の早川麻理子さんが指摘する。
「大きな理由の1つは“命の綱”だと思い込んで、無意識のうちに依存してしまうこと。特に高齢になれば食欲の減退や歯の衰えで食事量が減り、筋肉が減って体が衰弱してくる。すると“このまま体が弱っていったらどうしよう”という不安が生じ、“せめて薬だけはのもう”と考えるようになる。こうした心理に加え、『薬をのまなければ症状が悪化するかもしれない』という不安も薬への依存に拍車をかけていると考えられます」（早川さん）
見た目は薬だが有効成分を含まない「偽薬」を販売するプラセボ製薬の代表・水口直樹さんも減薬できない心理の背景には「不安感」があると話す。
「これまで『薬を減らせない、手放せない』と悩む顧客の声を数多く聞いてきましたが、理由は薬をのまないと入眠できなかったり、痛みや不快感が出てしまうことへの不安が大半でした」（水口さん）
水口さんによれば、症状を抑え込みたい気持ちが募るあまり、より強い効果を求めて服用量が増えてしまう事例もあったという。
「実際、高齢者が処方量以上の薬を欲しがって、それをいさめる家族に暴力をふるっていたケースもありました。
しかし、そもそもほとんどの病気において薬は一時的に症状を抑える“対症療法”でしかありません。特に糖尿病や高血圧、高脂血症などの生活習慣病は、食生活や運動不足を改善しない限り薬をのんでも根治することはありえない。患者は長い期間薬をのみ続けることになり、それによって製薬業界が利益を得るビジネスモデルが出来上がっていることも、大きな問題です」（水口さん）
※女性セブン2022年7月21日号
断薬できない負のサイクル
高齢患者の4分の1が7種類以上処方
日本における医療費の推移
偽薬によって断薬が成功した例
ケース別断薬体験談
