ワクチンの4回目接種拡大を表明した岸田首相（共同通信社）
英保健安全保障庁の報告では、ファイザーやモデルナのワクチンを3回接種すると、オミクロン株に対する発症予防効果は2～4週間後に60～75％程度に高まるが、15週間後以降では25～45％程度に下がる。また、入院予防効果は2～4週後は約90％だが、10～14週後は約75％になった。
「現在までわれわれが接種し続けているワクチンは、流行初期の武漢株が登場した際につくられたもので、現在のオミクロン株に対応するものではありません。ウイルスが変異すれば、ワクチンの有効性はどうしても低下します」（二木さん）
4回目接種の効果を示す国内のデータはまだない。名古屋大学名誉教授の小島勢二さんは4回目の感染予防効果に疑問を投げかける。
「イスラエルの先行事例では、ワクチンの4回目接種から2か月後に感染予防効果は29％に低下しました。これはBA．5が出現する以前のデータであり、現在は感染予防効果がさらに低下していると考えられます」
ナビタスクリニック理事長の久住英二さんも、感染予防の観点では4回目接種は効果的ではないと指摘する。
「BA.5は『免疫逃避』を発達させています。免疫逃避とは、過去の感染やワクチン接種で獲得した中和抗体の攻撃を、ウイルスが実質的にかわしてしまうことをいいます。端的に言えば、ワクチンが効きにくいということです。現行のワクチンをいくら追加接種したとしても、BA.5の感染を避けられる可能性は、従来株と比べてかなり下がると言わざるを得ません」
ファイザーやモデルナはBA.5に対応するワクチンを急ピッチで開発しているが、久住さんは改良型ワクチンの接種にも懐疑的だ。
「改良ワクチンの実用化は今秋になる見通しですが、その頃にはBA.5の流行ピークはとうに過ぎて、新しいタイプのウイルスが登場しているかもしれません。せっかく開発した改良ワクチンが新たな変異株にも効くかどうかは不透明です」
2年以上前に発生した武漢株を対象にしていて、デルタ株やオミクロン株にはどんどん効き目がなくなっているワクチンを3回も4回も接種したうえに、「新たな変異株」対応のワクチンができたからとさらに接種し、そのときにはすでにほかの変異株が猛威を振るっている──このいたちごっこにつきあっていると、ワクチン接種はエンドレスに続くばかりだ。
第7波では重症患者が激減
欧米の先進国では、日本と同じく重症化リスクの高い人を対象に4回目接種を実施。接種間隔は国によるが、約5か月～6か月半が目立つ。
アメリカはワクチンを忌避する人も多く、3回目の接種率は5割に届かない。それでも、今年1月に新規感染者が138万人に達したものの、以降は感染者が激減。ここ半年は多い日でも20万人ほどで推移している。
