1993年には「ドーハの悲劇」を体験（右が森保氏／時事通信フォト）
「モリ・ホイチって誰？」
大きな分岐点となったのは1992年。恩師であるオフト氏が代表監督に就任したことに伴って、初めて日本代表に選出されたのだ。
当時もまだ無名で、同じ代表選手の間では、「モリ・ホイチって誰？」との疑問が飛び交い、試合では観客席から「モリホ」コールが飛んだなどの逸話が伝えられる。
そんな評価が一変したのが、オフトジャパンにとって初の国際試合となる1992年5月の強豪アルゼンチン戦だった。
「森保くんは激しい寄せや素早いパス回しで奮闘し、試合後、相手の監督やスター選手が『モリヤスが印象に残った』と褒めた。これで一気に脚光を浴び、日本代表の守備的MFとして定着しました」（今西氏）
1993年10月には悲願のW杯本戦初出場をかけてイラクと対戦し、終了間際にゴールを奪われて出場を逃す「ドーハの悲劇」も経験した。フル出場した森保氏は試合後の記憶がなく、気づいた時はホテルのベランダで泣いていたという。
オフト監督時代、森保氏はゲームの流れを読み、しつこくボールを拾っては味方に供給し、相手のスペースを消すために走り回った。華麗なゴールを決めるでもなく、地味で目立たず、泥にまみれる役割だった。
森保氏は、自伝『ぽいち』（アスペクト刊）のなかで当時のことについてこう語っている。
〈オフト監督には「モリヤス、ダーティワークをしなさい」とよく言われていた。汚いプレーをしなさい、という意味ではない。いわゆる汚れ役、掃除役に徹しなさい、という意味である〉
代表監督に向けられる辛辣な声にも真摯に耳を傾けた。批判という「泥」を被る姿は現役時代から変わらぬものなのだ。
（後編につづく）
※週刊ポスト2022年12月9日号
