「MLBの意向」が侍ジャパンの障壁に？（写真／共同通信社）
いよいよキャンプインが迫るWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）。大谷翔平（28）をはじめメジャー選手が大勢参加し、日本代表は「過去最強」と称される。だが、3大会ぶりの優勝を目指す彼らの周りには“大国の陰謀”が渦巻いているようだ。
栗山監督の要求に難色
2月17日に始まるWBC日本代表の強化合宿。雪辱を期す「侍」たちは気合十分だ。スポーツ紙記者が語る。
「普段は三塁を守る巨人の岡本和真（26）は『WBCではどこでも守る』と球団の春季キャンプにファーストミットを持参し、近い将来メジャー挑戦を見据えるオリックスの山本由伸（24）は実力を発揮すべく急ピッチで調整中です。3大会ぶりの優勝に向け、ほかの選手たちの士気も高い」
侍ジャパンは2月27日まで合宿を行ない、壮行試合と強化試合を経て3月9日から東京ドームで1次ラウンドに臨む。
だが、チーム強化のネックとなるのがメジャー組のキャンプ不参加だ。今回の代表メンバーにはエンゼルスの大谷翔平（28）ら5人のメジャー選手が名を連ねるが、宮崎合宿に参加するのはパドレスのダルビッシュ有（36）のみだ。
「パドレスが“実績のあるベテランだから”と許したダルビッシュ以外の4選手は合宿不参加です。エンゼルスのミナシアンGMが『翔平は3月1日に日本へ出発する』と明言したので、大谷は3、4日の壮行試合から代表チームに合流するとみられます。ただし壮行試合はWBCの大会運営会社『WBCI』の管轄外のため大谷は出場できず、実戦調整は6、7日の強化試合になる見込みです。
カブスの鈴木誠也（28）、レッドソックスの吉田正尚（29）、カージナルスのラーズ・ヌートバー（25）も本番直前の合流になりそうで、国内組との連携やサインプレーなどに不安が残ります」（前出・スポーツ紙記者）
日本代表の栗山英樹監督はメジャー組の宮崎合宿参加を熱望していた。だが、その障壁となったのが「MLBの意向」だという。スポーツ紙デスクが語る。
「そもそも日本が独自に行なう強化合宿にメジャー組が参加する場合、万が一の故障に備えて日本野球機構（NPB）が保険料を負担する必要があり、一人当たり数千万円から数億円の費用がかかると見込まれていた。それでもNPBは高額の保険料を支払う準備を整えて残る4人の合流を求めましたが、MLBの感触は思わしくなかった。この対応に栗山監督も不満をこぼしているようです」
